Los dos primeros hermanos

La obra comienza en el paraíso terrenal, donde la Providencia o una figura alegórica semejante explica a Adán la excelencia del lugar creado por Dios, los dones de conocimiento natural que ha recibido y el precepto que ha de guardar: puede gozar de toda la creación, pero no debe comer del árbol de la ciencia, bajo pena de muerte. Adán agradece a Dios su condición, reconoce la inmortalidad y dignidad de su alma y celebra, junto con Eva, la gracia de haber sido puestos en un jardín tan perfecto. Ambos se muestran enamorados y obedientes, recorren el paraíso y contemplan animales, aves, plantas y flores, a los que Adán va dando nombre. Sin embargo, desde el comienzo se anuncia la fragilidad de esa dicha, pues el mandato divino introduce la posibilidad de desobedecer y convierte el árbol vedado en centro del conflicto futuro.

A continuación irrumpen la Culpa, la Envidia y la serpiente, asociadas al enemigo infernal que, expulsado antes por su soberbia, busca arruinar a los seres humanos por celos de la honra concedida por Dios al hombre. Aprovechando la curiosidad de Eva y su deseo de conocer el árbol prohibido, la serpiente la persuade con lisonjas y falsas razones: le asegura que no morirá, que sus ojos se abrirán y que llegará a ser como Dios en saber y entendimiento. Eva, vencida por el engaño, come del fruto y luego induce a Adán a imitarla; él resiste por un momento, pero termina cediendo por no contristarla. Inmediatamente ambos advierten su desnudez, sienten vergüenza y tratan de ocultarse. Entonces comparecen la Providencia y la Justicia divinas, que los interrogan, oyen sus excusas y pronuncian la sentencia: la serpiente será maldita; entre la mujer y la serpiente habrá perpetua enemistad; Eva padecerá dolor en los partos y quedará sujeta al varón; Adán ganará el sustento con trabajo y sudor, la tierra producirá espinas y abrojos, y ambos quedarán sometidos a la muerte y expulsados del paraíso. Tras el destierro, la Culpa y la Envidia celebran que el hombre haya perdido la gracia, mientras la creación entera aparece ya hostil al linaje humano.

En la última parte, la acción se traslada al mundo posterior a la expulsión. Adán y Eva, convertidos en padres de Caín y Abel, lloran su caída y enseñan a sus hijos a servir a Dios según la ley natural, insistiendo en la obediencia y en la práctica del sacrificio. Mientras Adán duerme, recibe una amplia revelación sobre la historia futura de la humanidad, las edades del mundo y, sobre todo, la promesa de redención: una doncella vencerá a la serpiente y el Mesías restaurará lo perdido. Entretanto, Caín y Abel preparan sus ofrendas; Abel ofrece con humildad lo mejor de su rebaño, mientras Caín presenta de mala gana una ofrenda inferior, instigado por la Envidia. Dios acepta el sacrificio de Abel y rechaza el de Caín, lo que enciende en este un resentimiento que desemboca en el primer fratricidio. Tras matar a su hermano, Caín intenta negar el crimen, pero la Justicia divina lo descubre, maldice su tierra y lo condena al destierro, marcado por una señal. Adán y Eva hallan el cuerpo de Abel y lamentan la muerte del hijo inocente, aunque finalmente la obra cierra con una consolación religiosa: el cielo celebra al justo Abel y su muerte se presenta no como derrota final, sino como acceso a la vida eterna prometida por Dios.