Lo que vale un español

La acción se sitúa probablemente en Milán, en un ambiente cortesano en el que el duque pretende a Flora, hija de Altenio, mientras ella corresponde a don Juan, caballero español. Desde el comienzo se ve el acoso amoroso del duque, que persigue a Flora en un espacio campestre y luego intenta seguir tratando con ella mediante visitas, recados y encuentros nocturnos. Paralelamente, Leonida, hermana de Flora, mantiene un vínculo amoroso con don Dionís, amigo de don Juan. La intriga se complica por el cruce de galanes y por la presencia de Belisa y del criado Fabio, que facilitan noticias, equívocos y comentarios. En una escena nocturna junto a la casa de Altenio, varios personajes acuden al mismo lugar con fines amorosos distintos; las identidades se confunden en la oscuridad y se produce una pelea. De ese lance nacen los primeros grandes celos: Flora cree que el duque ha usurpado el lugar de su verdadero amante, y don Juan sospecha haber sido desplazado por un rival poderoso.

En la segunda jornada, el duque, herido en su orgullo, decide averiguar quién es el hombre favorecido por Flora y persiste en su deseo. Altenio recibe la propuesta de que sus hijas entren en palacio al servicio de la duquesa, medida que puede entenderse como honor para la familia, pero también como riesgo, pues pone a Flora más cerca del poder ducal. Mientras tanto, don Juan, desesperado por los celos y por la aparente pérdida de Flora, piensa incluso en abandonar Milán y volver a España, aunque sigue buscándola; don Dionís procura sostenerlo y al mismo tiempo adelantar su propio amor con Leonida. En otra visita nocturna a casa de Altenio, el duque se introduce de nuevo y coincide con don Juan; se produce una segunda pelea, esta vez dentro del espacio doméstico y con mayor peligro para la honra familiar. Cuando Altenio interviene, el conflicto parece gravísimo, pero el duque encubre prudentemente lo sucedido y la situación se resuelve por otra vía: don Dionís confiesa abiertamente que ama a Leonida y pide casarse con ella. El duque acepta y favorece esta boda, probablemente porque así desvía las sospechas sobre sus propios celos y recompone públicamente el desorden causado.

La tercera jornada lleva la acción a un marco más abierto y heroico. Se anuncia que un león causa estragos en los montes cercanos, y el duque publica que perdonará culpas y delitos a quien lo venza. Don Juan, todavía afligido y sintiéndose deshonrado por la presión del duque sobre Flora, sale con don Dionís y llega a una quinta o bosque próximo donde se esconde para observar. Allí escucha a Flora lamentar que ama a don Juan y que el poder del duque impide su dicha, de modo que se confirma la fidelidad de la dama. Poco después el duque, extraviado durante la caza, encuentra a Flora sola e intenta forzarla amorosamente; entonces don Juan sale en su defensa y proclama que se verá «lo que vale un español cuando vuelve por su honra». Tras el enfrentamiento verbal, se revela que don Juan ha matado al león cuya muerte daba derecho al perdón prometido, y narra con detalle la hazaña. Admirado por su valentía y obligado por su propia palabra, el duque renuncia a su pretensión, reconoce el mérito del español y dispone el matrimonio de don Juan con Flora, además del ya concertado de don Dionís con Leonida. La obra concluye con reconciliación general, gratitud de Altenio y anuncio festivo de las bodas, reforzando la idea de que el honor, la lealtad amorosa y el valor terminan venciendo al abuso del poder.