Ello dirá

La obra comienza en la corte imperial, donde el conde Leonido regresa victorioso de la guerra contra los turcos y renueva su relación amorosa con la dama Otavia. El emperador, agradecido por sus servicios, lo colma de honores y le confía además una tarea singular nacida de una antigua amistad con el labrador Laurencio: recoger y ennoblecer a sus dos hijos, Fenisa y Federico, criados en la aldea. El proyecto imperial consiste en educarlos en la corte como si nacieran de nuevo a una condición superior. Otavia debe instruir a Fenisa en las maneras cortesanas, mientras Leonido ha de enseñar a Federico letras y armas. Desde su llegada, los dos hermanos muestran ingenio natural, franqueza rústica y una rápida capacidad de adaptación. Sin embargo, su incorporación a palacio altera los equilibrios afectivos: Federico se enamora de Otavia, y Fenisa, transformada por el nuevo trato y por su propia belleza, despierta no solo la admiración general, sino también una inclinación cada vez más visible del emperador.

La acción se complica cuando Leonido cae prisionero en una campaña y Federico se ofrece a rescatarlo. Su empresa culmina con éxito, y el emperador premia la hazaña elevando aún más a ambos protegidos. Pero el favor imperial encubre un designio que solo al final se aclara del todo: el emperador entrega a Fenisa como esposa de Leonido, mientras reserva a Otavia para sí mismo, en una maniobra de poder que deshace los vínculos previos. La fórmula con que Leonido acepta el enlace, "Ello dirá", anuncia ya la incertidumbre del resultado. Casado con Fenisa, Leonido se muestra frío y rehúsa consumar plenamente el matrimonio, porque sigue prendado de Otavia y porque interpreta de forma torcida las muestras de afecto y protección que el emperador dispensa a Fenisa. Cuando ella queda encinta, los comentarios del emperador y el secreto que rodea su origen alimentan en Leonido la sospecha de que el hijo pueda ser del César. Cegado por los celos, decide apartarla de la corte y, ya en su tierra, ordena en secreto su muerte arrojándola al mar con ayuda de un criado fiel, aunque este, movido por la compasión, la salva y la oculta.

Creyendo muerta a Fenisa, el emperador estalla de dolor y de ira, pues queda claro que la estimaba de manera extraordinaria y que conocía un secreto sobre su verdadero nacimiento que no había revelado. Expulsa a Leonido de la corte, mientras Otavia, desengañada por las mudanzas del amor y por los planes matrimoniales que también la afectan, queda ligada a Federico. Fenisa sobrevive disfrazada y escondida cerca de la costa, siempre pendiente de Leonido pese al daño recibido. Entretanto, Leonido, persistiendo en su desvarío, trata de casarse con Otavia y provoca un conflicto abierto tanto con Federico, que la ama, como con el emperador, que le reprocha la muerte de Fenisa. En la escena final conservada, el César llega con su ejército a la casa del conde y lo acusa de traición moral por haber dado muerte a quien le había confiado; Federico añade su propia queja por el intento de arrebatarle a Otavia. El texto transmitido se interrumpe en ese momento, por lo que el desenlace completo no puede identificarse con plena seguridad, aunque la acción apunta a una inminente revelación del secreto de Fenisa y a la resolución pública de los celos, los matrimonios y las culpas acumuladas.