San Nicolás de Tolentino

La obra presenta primero a Nicolás antes de su entrada en religión, en un ambiente urbano y universitario de la Marca de Ancona, donde contrasta con amigos y conocidos por su gravedad moral y su inclinación devota. Mientras otros celebran con bullicio la elección pontificia, él rechaza los excesos festivos y, movido por la caridad, entra en un convento agustino, da limosna a un peregrino y se deja atraer por la vida espiritual. Paralelamente, su sobrino Ursino Gentil aparece como joven desordenado y dado a los amores y al escándalo; cuando una salida nocturna termina trágicamente con la muerte de un compañero y con el peligro de condenación de Ursino, el texto dramatiza un juicio sobrenatural en el que Justicia y Misericordia se disputan su alma. La intercesión de la Virgen y, sobre todo, las oraciones y méritos de Nicolás obtienen que Ursino no quede perdido definitivamente, lo que refuerza desde el inicio la eficacia espiritual del protagonista. En otro plano de la acción, Nicolás escucha predicar a un agustino descalzo, queda profundamente conmovido por el sermón sobre el hijo pródigo y decide abandonar honras y comodidades para vestir el hábito de san Agustín. Tras hablar con el predicador y con su amigo Ruperto, pide licencia a sus padres, que, aunque entristecidos por la separación, aceptan su vocación al reconocerla como voluntad divina.

La segunda jornada desarrolla la vida conventual de Nicolás y muestra cómo su santidad beneficia de manera directa a la comunidad de Fermo y a cuantos acuden a ella. En medio de hambre, guerra y miseria, soldados, pobres y vecinos afirman que en el convento hay sustento gracias a él, y se reconstruye su biografía: su nacimiento milagrosamente concedido por intercesión de san Nicolás de Mira, su precocidad ascética, su amor a la Eucaristía, sus estudios, su renuncia a una dignidad eclesiástica y su ingreso en la orden agustiniana. Ya como fraile, Nicolás reparte pan y consuelo, convierte a otros con su ejemplo y provoca incluso la mudanza interior de personajes antes frívolos o pecadores, como el antiguo Peregrino, que relata su visión del castigo eterno y su conversión. Frente a esta elevación espiritual, Ruperto ofrece un contrapunto cómico y humano: le cuesta el ayuno, la obediencia y la pobreza, oculta comida y se lamenta constantemente del hambre, pero permanece junto a Nicolás y sirve para destacar por contraste la severidad ascética del santo. La obra insiste también en sus penitencias corporales, en su humildad y en su eficacia taumatúrgica: resucita de manera probable al hijo de Margarita, multiplica o distribuye el alimento, y cuando enferma gravemente y se le ordena comer carne, obtiene por visión de la Virgen y de san Agustín el remedio del pan bendito; al bendecir una perdiz asada, el ave recobra la vida y se alza del plato, confirmando que su medicina no será la carne, sino ese pan milagroso que desde entonces queda asociado a su poder sanador.

La tercera jornada conduce a Nicolás hacia el final de su vida y a la consolidación de su fama sobrenatural. Aunque se menciona su paso por Roma y la contemplación del Santo Sudario, la acción principal vuelve al convento, donde prosiguen sus combates con el demonio y con las tentaciones que no logran vencerle. Mientras cose su túnica y medita los misterios de la historia sagrada, el demonio intenta irritarlo, ocultarle el remiendo y luego hostigarlo físicamente por medio de visiones y agresiones nocturnas; sin embargo, Nicolás responde con paciencia, oración y mayor confianza en Dios. Su mediación alcanza además a la naturaleza y a las almas del purgatorio: por su ruego brota agua de una piedra para remediar la sed del convento, y una visión le permite contemplar a sus padres, a su sobrino y a otras almas padeciendo en el fuego purgante, ante las cuales promete dedicarles su intercesión presente y futura. Poco antes de morir recibe nuevas confirmaciones celestiales de que sus ruegos liberarán almas y de que sus panecillos obrarán curaciones y protección contra el mar y el fuego. Esa virtud se prueba enseguida cuando uno de esos panes extingue un incendio doméstico. Finalmente, Nicolás entra en agonía rodeado por sus hermanos, especialmente por Ruperto, recibe la cruz, se dispone al tránsito con serenidad y muere como un santo reconocido por la comunidad. Tras su muerte, Tolentino entero desea venerarlo, y la obra concluye subrayando su glorificación y su poder para sacar almas del purgatorio, razón por la cual queda proclamado como “el Santo de los milagros”.