Querer sabiendo querer y gran reina de Tinacria

La obra se abre con un naufragio que arroja a Astolfo y a su criado Colmillo a las costas de Tinacria, justamente cuando en el palacio de la reina se desata un incendio durante unas fiestas cortesanas. En medio de la confusión, Astolfo oye los lamentos de una mujer encerrada, fuerza una puerta y la saca del fuego sin verle bien el rostro, aunque percibe su mano y su voz; poco después pierde un retrato femenino del que se había enamorado al hallarlo tiempo atrás en una caja llegada del mar. Ese retrato pertenece, según acaba descubriendo, a Diana, reina de Tinacria. Tras ser acogido por Vencislao, Astolfo revela su identidad: es hermano del emperador Mauricio de Constantinopla y ha llegado como embajador para exigir a Diana el tributo que ella se niega a pagar o, en caso contrario, declararle la guerra. Sin embargo, el encuentro con la reina, unida a la emoción de haberla socorrido y al reconocimiento de que el retrato era suyo, transforma su disposición política y amorosa: Astolfo renuncia de hecho a la dureza de su misión y desea quedarse al servicio de Diana. Paralelamente, se conoce una intriga interior en la corte: Enrique, primo de la reina y aspirante al trono, ama secretamente a Floripes, hermana de Diana, y ambos habían tramado la muerte de la soberana aprovechando el incendio para encerrar a Diana y hacer creer que todo era un accidente.

En la segunda jornada, la tensión amorosa y política se complica. Diana reprende a sus cortesanos y pretendientes porque, a su juicio, no saben querer con respeto, y poco después ordena a Astolfo abandonar Tinacria. La despedida entre ambos muestra una atracción cada vez más intensa, expresada con continuos equívocos sobre el retrato, un guante y las obligaciones del honor, pero la reina mantiene exteriormente la razón de estado por encima de su inclinación. Astolfo decide no marcharse y permanece en secreto, movido por su amor. Mientras tanto, Enrique y Floripes continúan conspirando: en una conversación nocturna en el jardín, él reitera su propósito de matar a Diana e incluso de aliarse con el Imperio si no logra su objetivo por sí solo. La reina escucha fragmentos de esa conversación, pero no puede identificar con certeza a todos los implicados; en esa misma escena sorprende a Astolfo cerca de una reja y, creyéndolo relacionado tanto con un galanteo oculto como con la amenaza contra su vida, manda prenderlo y encerrarlo en una torre. Vencislao, agradecido porque Astolfo le salvó del incendio, intenta favorecerlo y le ofrece salida, pero Astolfo, dividido entre su amor por Diana y su deber, no acepta huir de manera deshonrosa. La situación se agrava cuando llega a manos de Diana un papel comprometedor hallado en la prisión, cuyo contenido parece vincular a Astolfo con una conjuración apoyada por fuerzas imperiales para quitarle la corona y la vida; el texto transmitido deja algunos extremos en penumbra, pero la reina lo interpreta como prueba de traición.

En la jornada tercera, el conflicto alcanza su punto máximo. Diana, herida en su amor y en su honor, visita a Astolfo de noche con el rostro cubierto para darle una llave y facilitar su fuga, como pago de la vida que él le salvó; sin embargo, al exigirle explicaciones y mostrarle el papel interceptado, estalla en celos, dolor y furia. Astolfo intenta defender su lealtad y declara que cuanto ha hecho ha sido por guardar la vida de la reina, pero las circunstancias siguen siendo ambiguas. Poco después, al sorprenderlo oculto en dependencias palaciegas, Diana lo acusa además de haber atentado contra su recato y dicta en secreto sentencia de muerte. La ejecución no llega a cumplirse porque en ese momento arriba una armada imperial a las costas de Tinacria y se desencadena una batalla. Enrique muere en el combate, y un soldado enmascarado que lleva como distintivo un guante —se infiere con claridad que es Astolfo— salva la situación militar de Tinacria y derrota a los invasores, incluso actuando contra la empresa de su propio hermano Mauricio. Tras la victoria, Floripes promete a Diana aclararle la verdad de la conjuración, y queda claro que Astolfo padecía sin culpa. Reconocida su fidelidad, Diana le entrega simbólicamente la mano y acepta unirse a él, mientras se anuncia también el futuro matrimonio entre Vencislao y Floripes. El desenlace premia así el amor leal y prudente, distingue la verdadera fineza de la traición encubierta y restablece el orden político y afectivo en Tinacria.