Obrar contra su intención

La acción se abre en Chipre, junto a la costa y al templo de Diana, en medio de un naufragio y de un incendio simultáneo. Un joven extranjero, que viaja con el nombre supuesto de Amintas y va acompañado de su criado Julio, logra salir del mar y, casi de inmediato, socorre el templo en llamas y salva también al rey Lidamas de una emboscada en el bosque cercano. El monarca, agradecido, lo acoge en palacio sin saber todavía quién es en realidad. En paralelo, se perfila la figura de Tomiris, sacerdotisa o ninfa principal del templo, consagrada a Diana y sometida a un voto que condiciona su futuro matrimonial. Amintas, turbado desde antes por el retrato de una mujer desconocida que había visto en Creta, descubre al contemplar a Tomiris que ella es la misma belleza por la que había emprendido su viaje. Entonces relata su historia: es Licas, rey de Creta, hijo de Lisidas, y su padre y su hermana Epícharis fueron desterrados años atrás por una ley del reino; más tarde, al enamorarse del retrato de una princesa anónima, consultó al oráculo de Apolo, que le anunció que alcanzaría esa dicha cuando un templo de Diana ardiese. Llegado a Chipre por esa esperanza, decide ocultar su identidad mientras averigua quién es la mujer amada.

Durante las ceremonias del templo, el oráculo de Diana dicta respuestas enigmáticas que alteran a todos. A Lidamas se le anuncia que será dichoso en amor, pero solo después de reconocer a otro rey en su reino, lo que siembra en él el temor de perder la corona. A Tomiris se le promete un reino cuando vea en peligro sacrificial al rey a quien más ama, y a Amintas se le predice remedio solo después de ofrecer su propia sangre en el templo. La tensión amorosa se complica porque Lidamas se enamora de Tomiris y encarga al propio Amintas que le hable en su favor, sin advertir que el extranjero la ama apasionadamente. Tomiris, por su parte, oscila entre el rigor exigido por su oficio religioso y una inclinación creciente hacia Amintas, cuya osadía reprueba y comprende al mismo tiempo. En torno a este conflicto principal actúan otros personajes: Polivias, que luego se revela como Lisidas bajo nombre fingido, y Pidoris, que en realidad es Epícharis, viven ocultos en Chipre; además, Aristides, primo y heredero de Lidamas, ama a la infanta chipriota con ambición y desea la muerte del rey para alcanzar el trono y casarse con ella. Movido por los celos y la desesperación, Aristides penetra de noche en el templo para preparar un nuevo incendio. Amintas lo sigue para impedirlo, pero el lance nocturno acaba confusamente: ambos son descubiertos dentro del recinto sagrado, y cada uno intenta cargar con la culpa. Como el templo ha sido violado y se sospecha de una alevosía contra la deidad, los dioses ordenan que el culpable sea purificado por el fuego, y Amintas queda preso y condenado, sin revelar todavía su condición real.

La tercera jornada conduce al esclarecimiento general. Mientras Amintas permanece encarcelado y persevera en su amor y en su rechazo a salvarse mediante una confesión indigna, Tomiris intenta persuadirlo para que acepte el culto a Diana y evite la muerte, pero su compasión acaba delatando el afecto que siente por él. Lidamas, agradecido por haberle salvado la vida, trata también de buscar una salida honorable y averigua que Aristides fue quien preparó la emboscada inicial. Sin embargo, Amintas prefiere afrontar el suplicio antes que salvarse a costa de otro o de su propia deshonra. Cuando ya va a ejecutarse la sentencia ante el altar, llega inesperadamente un embajador de Creta en busca de Licas; este reconocimiento permite descubrir que Amintas es en realidad el rey cretense, hijo de Lisidas, y que Polivias y Pidoris son su padre y su hermana desaparecidos. Con ello se cumple la profecía de que en Chipre aparecería otro rey. Poco después estalla el incendio definitivo del templo: Aristides, que había vuelto a intentar destruirlo para quebrar el voto que impedía su deseo y el de los demás, muere abrasado en la catástrofe, y la ruina del santuario libera a Tomiris de su consagración. Cumplidos así los distintos oráculos, se resuelven los enlaces: Lidamas pide la mano de Epícharis, y Tomiris queda unida a Licas-Amintas, mientras la trama cómica insinúa también el emparejamiento de los criados. El desenlace confirma, de forma paradójica, que varios personajes alcanzan su fin obrando contra su intención primera o viendo que sus actos producen efectos opuestos a los buscados.