Mateo Vizconde

La acción comienza en Milán, en el momento en que Mateo Vizconde regresa victorioso de la guerra. Su esposa Laura, lejos de alegrarse plenamente por su llegada, se muestra angustiada ante Camila porque durante la ausencia de Mateo ha sufrido el asedio amoroso de Filipo, a quien su marido dejó gobernando Milán. Laura teme tanto por su honra como por la reacción violenta de Mateo si llega a saberlo. Al mismo tiempo se insinúan otras tensiones: Francisco Galeazo, fiel amigo de Mateo, ha vigilado con recelo la situación, y Filipo, movido por la ambición y por su deseo de Laura, empieza a preparar una traición política con Alberto. Cuando Mateo entra en Milán es recibido con aclamaciones y expone públicamente su trayectoria militar y su intención de retirarse del gobierno, dejando a Filipo al frente de la ciudad y reservando para Alberto el mando de la guerra. Francisco se opone con energía a esa decisión y defiende que Mateo siga gobernando. Filipo interpreta esa oposición como un obstáculo para sus planes y, fingiendo lealtad, acuerda con Alberto provocar la muerte de Mateo esa misma noche mediante una conjura armada en el palacio.

El conflicto estalla cuando Mateo, ya inquieto por los avisos de Filipo y por sus propios celos, sospecha injustamente de Francisco como pretendiente de Laura. Lo hace llamar, lo encara en una sala apartada y está a punto de matarlo, aunque vacila ante la firmeza del acusado. En ese momento irrumpe el levantamiento preparado por Filipo y Alberto: el palacio queda rodeado y se intenta asesinar a Mateo. Francisco, lejos de ser traidor, se pone a su lado y lo ayuda a defenderse y a escapar junto con Laura. Seis años después, la segunda jornada sitúa a los personajes en una quinta cercana a Plasencia, donde Mateo vive retirado con Laura. Allí se lamenta todavía por la supuesta muerte de Francisco y desprecia las grandezas perdidas, aunque no olvida la injusticia sufrida. Contra todo pronóstico, Francisco reaparece vivo: refiere cómo sobrevivió a la noche de la traición, cómo Filipo se apoderó de Milán por la fuerza y cómo el emperador Enrique llega ahora a Italia. Francisco exhorta a Mateo a reclamar justicia. Aunque al principio Mateo prefiere la vida retirada, finalmente se decide a actuar por honor. Sale al encuentro del emperador, expone sus agravios y recibe su favor. Cuando Filipo comparece con Alberto ante Enrique, su soberbia provoca sospechas; el emperador ordena prender a Francisco, pero el pueblo y parte del ejército se alzan a favor de Mateo. En el enfrentamiento consiguiente, Filipo y Alberto son derrotados, y Mateo entra de nuevo en Milán bajo la protección imperial.

En la tercera jornada, ya restaurado el poder de Mateo en Milán y próximo a ser reconocido solemnemente como señor del Estado, parecen encaminarse la paz política y la recompensa de los leales. Enrique confirma su apoyo, Francisco goza de nuevo de la confianza de Mateo y se proyecta además su matrimonio con Camila. Sin embargo, Filipo no ha desaparecido del todo: oculto en Milán y aliado otra vez con Alberto, prepara un último atentado contra la vida de Mateo y, además, intenta raptar a Laura. Francisco, llamado de noche por Camila con intención amorosa, llega al palacio sin saber la conjura y se ve envuelto en la confusión. Laura da voces al descubrir el peligro; Mateo mata entonces a Filipo, al tiempo que encuentra a Francisco en circunstancias comprometidas y vuelve a sospechar. La aparición de Alberto y la confesión final aclaran el enredo: él mismo reconoce haber planeado con Filipo el asesinato de Mateo, y queda probado que Francisco, aunque había acudido por motivos amorosos, terminó siendo decisivo para frustrar el golpe y salvar a Laura. Mateo renuncia a una venganza cruel y pide clemencia para Alberto, a quien el emperador manda encerrar. Francisco es premiado con renta y con la mano de Camila, Juanelo y Floreta reciben también recompensa, y la obra concluye con la restauración del honor de Mateo, la derrota de la ambición traidora y la estabilización del gobierno de Milán.