Más es el ruido que las nueces y el reloj toque su hora

La comedia se abre con una introducción metateatral en la que el gracioso Reloj entra en contacto con dos galanes, Don Celio y Don Arnesto, ambos enamorados de las hijas de Don Rodrigo de Luna: Celio pretende a Doña Flor y Arnesto a Doña Nise. Reloj, criado y mediador cómico, convierte sus cuitas amorosas y sus celos en una parodia de disputa académica, donde define amor y celos con lenguaje burlesco. Tras este juego inicial, propone un plan para favorecer a los amantes: escribir billetes para las damas y enviarlos con dulces, costradas y nueces. Mientras tanto, en casa de Don Rodrigo, el padre llama a sus hijas y se muestra suspicaz respecto de las visitas y rondas de los galanes. Las muchachas, con notable desenvoltura, reconocen que desean casarse y muestran disgusto por la oposición paterna. El primer intento de comunicación amorosa fracasa parcialmente, pues Don Rodrigo intercepta el movimiento de regalos y reprende con dureza a Reloj, aunque las jóvenes alcanzan a advertir la existencia de los papeles. La jornada termina con una extensa burla de Reloj, que describe de forma caricaturesca a las damas dormidas, subrayando desde el principio el tono jocoso y engañoso de la obra.

En la segunda jornada la acción amorosa avanza con mayor claridad. Flor y Nise comentan las cartas recibidas y acuerdan responder con prudencia, manteniendo cierta esquivez para acrecentar el deseo de sus pretendientes y encaminar la relación hacia el matrimonio. Cuando salen hacia misa, Celio y Arnesto las cortejan con palabras y pequeños obsequios, entre ellos castañas y nueces, en un ambiente de galanteo ligero y festivo. De pronto sobreviene una fuerte tormenta en las inmediaciones de la Casa Profesa de Sevilla; las damas quedan atrapadas en el barro y los galanes las socorren con galantería. Este auxilio produce un cambio decisivo: agradecidas, Flor y Nise conciertan sendos encuentros nocturnos en sus ventanas o rejas. Sin embargo, la casa de Don Rodrigo sigue siendo un espacio de vigilancia y peligro. Durante una entrevista nocturna, Arnesto logra entrar en el aposento de Nise, pero el padre, advertido por ruidos y sospechas, irrumpe con Reloj. En la confusión se apagan las luces, se producen equívocos de identidad y contactos errados entre padre, hija, galán y criado, y Don Rodrigo, creyendo comprometido su honor, amenaza a Nise incluso con un supuesto veneno. La jornada concluye con la decisión de las hermanas de ayudarse mutuamente para salir del trance.

La tercera jornada lleva al extremo la comicidad de la amenaza paterna y de los disfraces. El veneno que Don Rodrigo presenta a Nise resulta no ser mortal, sino una mezcla de bebidas, dulces y conservas, de modo que el peligro se desinfla cómicamente. Reloj, por su parte, sale vestido de mujer para conseguir dinero y comida y protagoniza nuevos engaños: obtiene ayuda económica y, en otra escena, suplanta por la voz a Doña Flor para burlarse de Celio y sacarle un bolsillo con doblones antes de revelarse. Paralelamente, Don Rodrigo, ya ridículamente tocado por el amor, busca a una doncella y también es engañado en la oscuridad, lo que rebaja aún más su autoridad. Cuando llega la nueva cita nocturna, Celio consigue hablar con Flor en la reja, pero las advertencias sobre la llegada del padre obligan a interrumpir el encuentro. Después, Don Rodrigo relata a Reloj el alboroto anterior y, reconociendo que la vecindad ya conoce el caso y que la honra exige una salida ordenada, resuelve casar a sus hijas con Don Celio y Don Arnesto. Antes del desenlace surge una breve disputa entre los galanes por antiguos equívocos con damas tapadas y por celos cruzados, pero el conflicto se aclara enseguida. Finalmente, Don Rodrigo reparte correctamente las manos: Nise queda con Arnesto y Flor con Celio, y la comedia concluye con la confesión de Reloj de haberse quedado sin pareja y con la declaración final de que, en efecto, ha habido más ruido que nueces.