Luis Pérez el gallego

La obra se abre en Salvatierra, donde Luis Pérez persigue violentamente a Pedro, criado que ha llevado a su hermana Isabel un papel amoroso de Juan Bautista. Enseguida se aclara el conflicto central: Luis cree que ese pretendiente deshonra a su hermana y, además, lo juzga indigno y sospechoso por su linaje, de modo que convierte la defensa del honor familiar en una obsesión. Tras una áspera discusión con Isabel, llega a la quinta familiar un amigo portugués, Manuel Méndez, que narra su desgracia: enamorado de doña Juana de Meneses, mató al hombre con quien ella iba a casarse y huyó con la dama a Castilla buscando amparo. Luis lo acoge sin vacilar y encomienda a Isabel y a la casa el cuidado de los huéspedes. Poco después aparece otro fugitivo, don Alonso de Tordoya, perseguido por la justicia tras haber dado muerte en duelo a don Diego de Alvarado. Luis, fiel a su ideal de amistad y nobleza, lo ayuda a cruzar a Portugal y se enfrenta al corregidor y a sus hombres para defender el paso; la refriega le obliga luego a huir con don Alonso y con Manuel, y Luis salva a este último llevándolo a nado, porque no sabe pasar el río. Ya en tierra portuguesa, el almirante que gobierna la zona les promete amparo; pero al saber que el muerto era su sobrino, se debate entre la palabra dada y la venganza de sangre. Finalmente deja salir libre a don Alonso mientras anuncia que lo perseguirá fuera de su jurisdicción, y así queda planteada una cadena de enemistades, deudas de honor y lealtades cruzadas entre Castilla y Portugal.

La segunda parte del argumento dispersa a los personajes y agrava los conflictos. Manuel y doña Juana, obligados a seguir huyendo, llegan hasta Andalucía con el propósito de poner a la dama en un convento y alistarse él en la guerra; allí, en Sanlúcar, Manuel descubre por azar que el alférez que maltrata a Pedro es el propio Luis Pérez. Ambos amigos se reconocen, se reconcilian y Manuel confiesa que, mientras Luis estuvo ausente, tuvo que defender el honor de Isabel frente a Juan Bautista, que escaló la casa de noche; aunque obró como el propio Luis habría obrado, la noticia despierta en este un nuevo acceso de cólera y decide volver a Salvatierra para vengarse del pretendiente y proteger a su hermana. Paralelamente, Casilda informa a Isabel de que doña Leonor de Alvarado, hermana de don Diego, ha llegado con intención de impulsar la causa judicial, apoyada precisamente en la declaración de Juan Bautista. Pedro, siempre movido por el miedo y el interés, se presta a abrir de noche la puerta para que Juan Bautista hable con Isabel; pero quien entra realmente es Luis, declarado en rebeldía por un juez pesquisidor enviado de la corte. Luis averigua que la casa y los bienes están embargados, mata o hiere a Juan Bautista cuando lo encuentra allí y saca consigo a Isabel. Después irrumpe en casa del juez para leer personalmente el proceso instruido contra él: comprueba que algunos testimonios le son relativamente favorables, pero descubre la falsedad decisiva de la declaración de Juan Bautista, que lo acusa de haber intervenido alevosamente en la muerte de don Diego. Antes de dejar la casa, Luis se justifica ante el juez, niega la traición, se apodera de la hoja comprometedora y escapa peleando junto a Manuel. Desde entonces ambos quedan ya como forajidos públicos.

En la jornada final, Luis y Manuel se esconden en un monte áspero, junto al río, llevando consigo a Isabel y a doña Juana. Viven retirados, piden socorro sin ejercer violencia cuando pueden evitarla y planean castigar a Juan Bautista por falso testigo. Luis insiste en que su necesidad no debe convertirlo en ladrón, lo que perfila un bandolerismo sometido a un severo código de honor. Cuando surge la ocasión, los dos amigos salen de su escondite y, ante el juez, Leonor y el propio Juan Bautista, obligan a este a retractarse: confiesa al morir que don Alonso mató a don Diego cara a cara y que su declaración había sido fingida para obtener el amor de Isabel. Sin embargo, la justicia y los perseguidores cercan después a Luis y a Manuel en la montaña, y tras una dura resistencia Luis cae herido y es prendido. Entonces se produce el desenlace: Leonor, ya desengañada y agradecida por la verdad revelada, acude a pedir el preso para perdonarlo; al mismo tiempo llega don Alonso con refuerzos y reclama también su libertad en nombre de la amistad. La tensión entre justicia oficial, venganza familiar y lealtad personal se resuelve por la fuerza de estas alianzas, y Luis queda libre. En las últimas escenas, él perdona a Pedro por mediación de don Alonso y se anuncia que todos van a recoger a Isabel y a doña Juana, mientras se alude a una futura continuación de las hazañas del protagonista. El texto conservado no precisa de forma enteramente explícita todos los emparejamientos finales, pero sí cierra la acción principal con la vindicación del honor de Luis, la desautorización del falso testimonio y el triunfo de la amistad sobre la persecución judicial.