Los yerros por amor

La comedia se abre en Madrid, adonde han llegado desde Sevilla el capitán Otavio y don Lope Osorio. Otavio quiere partir con urgencia hacia Malta porque ama a una mujer a la que considera casi como hermana, Violante, y teme por su honor; don Lope, por su parte, vuelve a la corte incapaz de olvidar a doña Ángela, a quien su padre le ha negado por su pobreza. Poco después, Inés entrega a don Lope una carta de Ángela en la que ella le comunica que su padre ha concertado su boda con un caballero andaluz, don Juan de Toledo. Herido por la noticia, don Lope rompe la carta, renuncia a toda esperanza y decide irse a Malta para tomar la cruz de San Juan. Paralelamente, don Juan, ya prometido a Ángela, confiesa a don Lope sin reconocerlo del todo y luego a otros personajes la inquietud que le producen los rumores sobre el antiguo amor entre Ángela y don Lope. Para averiguar si ese amor fue honesto o si compromete su honor, sigue el consejo de hacerse llamar Ricardo y acompañar a don Lope en su viaje. Antes de partir, Ángela visita a don Lope para despedirse y muestra arrepentimiento; Leonor, hermana de Ángela, también le pide una última entrevista nocturna. En esa ronda nocturna, don Juan-Ricardo protege a don Lope sin revelar todavía su identidad y mata a un hombre, al parecer amigo suyo, en una confusa refriega ligada a los celos y a la defensa del propio Lope, de modo que la salida de Madrid queda marcada por el equívoco, la violencia y la ocultación.

Ya en Malta, el fingido Ricardo prosigue su trato con don Lope y procura averiguar la verdad sobre Ángela. Lope, sin saber quién es en realidad su acompañante, reconoce que sirvió a Ángela con amor limpio y honesto y que llegó a pedirla a su padre, pero declara también que ha mudado su inclinación hacia Violante, hermana de Otavio, cuyo retrato había visto en una cadena olvidada por el capitán. Don Juan queda así desengañado acerca del pasado de Ángela y puede casarse con ella sin mancha para su honor. Entretanto, la acción se desplaza entre Malta y Sicilia. Don Fernando, padre de Ángela y Leonor, obtiene un cargo en Sicilia; Ángela ya aparece casada con don Juan, mientras Leonor sigue unida afectivamente a don Lope. En Malta, Violante se enamora de Lope y, al saber que este ha partido a Sicilia tras matar en desafío al capitán Brisarte, decide seguirlo en secreto. Para hacerlo sin ser reconocida por su hermano Otavio, se disfraza de esclava turca con el nombre de Fátima y pasa a Sicilia. Allí coincide con Ángela, que todavía no ha extinguido del todo sus celos hacia don Lope y sospecha de esa nueva mujer llamada Violante. Sin conocer la verdadera identidad de Fátima, Ángela la pone al servicio de Lope para averiguar si él la ha olvidado; la presencia de la falsa esclava produce nuevos equívocos, pues Lope advierte en ella un asombroso parecido con Violante y se turba sin comprender la verdad. Mientras tanto, su carrera militar prospera: en Sicilia sirve al príncipe Filiberto, recibe honores y más adelante se le anuncian mercedes regias, entre ellas una cruz de Calatrava y ayuda económica.

El desenlace reúne a los personajes en Sicilia y hace estallar los equívocos acumulados. Don Juan, ya reconocido por don Lope, le explica finalmente su engaño inicial: se hizo pasar por Ricardo para probar por boca del propio Lope la honestidad del antiguo amor entre este y Ángela, y así poder casarse con ella con plena seguridad. Aun desengañado, Lope acude a dar el parabién a los recién casados por orden del príncipe, gesto que muestra que el tiempo y la distancia han transformado su primera pasión. Sin embargo, la situación se complica cuando Otavio llega furioso, convencido de que don Lope ha abusado de su hospitalidad, ha raptado a su hermana Violante y ha deshonrado su amistad. Se prepara un duelo, pero la intervención de Filiberto obliga a aclarar los hechos. Traída a presencia de todos la esclava Fátima, se revela que es en realidad Violante, disfrazada para seguir por amor a don Lope, y ella misma declara que sus yerros han sido fingidos y nacidos de la pasión, no de la deshonra. Queda así demostrado que Lope ignoraba quién era la supuesta esclava y que no había robado a Violante, mientras Ángela permanece ya legítimamente unida a don Juan. El príncipe recuerda además las mercedes concedidas a don Lope y favorece la resolución final, que encamina el matrimonio entre Lope y Violante y restituye la amistad dañada. La obra concluye afirmando que los errores cometidos por amor merecen perdón cuando no han sobrepasado los límites del honor.