Los desdichados dichosos

La obra comienza en las soledades montañosas de Montserrat, donde el ermitaño Anastasio vive retirado del mundo y medita sobre el desengaño de los bienes terrenales. En ese mismo ámbito aparece fray Juan Guarín, todavía no corrompido, y también el demonio, que, bajo diversos disfraces, busca derribar a los religiosos. Paralelamente se presenta el conflicto cortesano y amoroso: Enrique de Lorena reprocha a Margarita de Moncada, noble barcelonesa, haber faltado a la palabra de amor que le dio y aceptar por obediencia a su padre un matrimonio con Carlos de Castilla. Margarita intenta justificarse, asegurando que sigue fiel a Enrique y que la noticia de sus bodas ha sido precipitada o engañosa, pero un retrato oculto y varias apariencias despiertan en Enrique unos celos violentos. Al mismo tiempo Laura, hermana de Margarita, encuentra y recompone un retrato de Carlos y empieza a enamorarse de él, mientras el conde don Luis, padre de ambas, sospecha desórdenes amorosos y amenaza con imponer la autoridad familiar. Desesperado, Enrique se despeña en la montaña, pero es hallado y salvado milagrosamente por Anastasio, quien le mueve a la penitencia y a abandonar su antigua vida amorosa para vestirse de sayal y vivir retirado.

Mientras Enrique inicia esa conversión, Margarita, creyéndolo muerto, lo busca en la montaña y lo encuentra transformado en penitente. Ella le suplica que mantenga su amor y le recuerda la promesa matrimonial, pero Enrique, ya inclinado a la vida religiosa, le responde que no la deja por celos ni mudanza, sino por Dios, y la exhorta a apartarse del mundo. Margarita cae entonces en desesperación y blasfema contra el cielo, momento en que el demonio se apodera de ella para valerse de su cuerpo en un plan más amplio contra fray Juan Guarín. Por otra parte, llega a Cataluña Carlos de Castilla acompañado de su criado Trabón; en el camino es salvado de una emboscada por una dama disfrazada, Flordelís, que le refiere una historia probablemente fingida sobre sus antiguos amores con Enrique. Carlos, a su vez, le cuenta otra narración igualmente artificiosa, con la que ambos parecen tantear sus afectos. Cerca de Barcelona, dos nobles ambiciosos, don Pedro y don Fernando, traman matar a Carlos y usurpar su identidad para casarse con Margarita y Laura, pero la intervención de Flordelís impide el asesinato. Cuando todos llegan ante el conde, la posesión demoníaca de Margarita se hace evidente. El demonio, entre burlas y disputas teológicas con fray Juan, declara que solo saldrá si la joven pasa nueve días con el santo en la montaña, lo que conduce a Margarita de nuevo al espacio eremítico y prepara la caída del religioso.

En la tercera jornada Anastasio insiste en que la virtud debe ponerse al servicio de los demás y encomienda a fray Juan el cuidado de Margarita. El demonio es expulsado mediante exorcismos y la invocación del nombre de María, pero la doncella queda en retiro junto al ermitaño. Entonces la tentación se cumple: el demonio, aprovechando la presencia de una mujer hermosa y los recuerdos amorosos que todavía alteran a los personajes, logra vencer a fray Juan Guarín. El texto conservado presenta de forma confusa y abrupta esta caída, pero sí deja claro que el religioso intenta forzar a Margarita, que ella se defiende, y que después, engañado de nuevo por el demonio disfrazado de Anastasio, fray Juan llega incluso a intentar matarla. Una intervención celestial detiene el crimen, revela el engaño y ordena al culpable partir a Roma para hacer penitencia, mientras Margarita, preservada en su pureza por gracia mariana, es destinada a vivir en castidad y retiro junto a la Virgen en el monte, cuyo carácter sagrado queda así fundado. Entretanto, fuera de la montaña circula la falsa creencia de que Margarita ha muerto: Enrique es hallado con una espada ensangrentada y, aunque no parece culpable según la verdad sobrenatural que el público ha presenciado, es apresado como homicida. En el plano cortesano se resuelve además el enredo amoroso: Laura revela que ella misma se ha presentado a Carlos bajo la identidad de Flordelís y de la serrana Belisa, para probar su ánimo y encaminar la alianza con la casa de Barcelona; Carlos la acepta por esposa, el conde consiente el enlace y los falsos agresores son desterrados. La obra concluye anunciando una segunda parte centrada en la prisión de Enrique y en nuevos celos de Carlos.