Los celos hasta los cielos

La acción se inicia en la corte castellana, en el entorno palaciego de Alfonso VIII, cuando dos nobles, el conde don Vela y Fernán Ruiz de Castro, disputan por un retrato femenino caído de un balcón. La contienda llega a sacarles las espadas en la antecámara real, pero el príncipe Sancho los detiene y el rey descubre que la imagen pertenece a su hija natural Estefanía. Para evitar que el incidente comprometa su honra, Alfonso interroga en secreto a Estefanía y a su criada Fortuna, y, al saber que el retrato se perdió por descuido, decide resolver el peligro mediante un matrimonio inmediato. Entre los dos caballeros implicados, Estefanía elige a Fernán Ruiz de Castro, de quien ya sentía inclinación, y el rey aprueba la elección por conveniencia de estado. En presencia de la corte y coincidiendo con la llegada de Blanca de Aragón para casarse con el príncipe Sancho, se celebra públicamente el enlace de Estefanía con Fernán Ruiz, mientras don Vela, que también la ama, queda profundamente herido por los celos y se retira con resentimiento.

Tras las bodas, la segunda jornada presenta una aparente consolidación feliz del matrimonio. Según refiere Lebrel, criado de tono burlesco, Estefanía llega a la casa de los Castro entre festejos, aunque el camino queda marcado por varios agüeros inquietantes, como la caída del caballo y el desplome de una parte del edificio. Pese a ello, la esposa se muestra animosa y la vida conyugal transcurre en armonía; al cabo de nueve meses nace un hijo, Fernando. Sin embargo, la amenaza militar obliga a Alfonso VIII a marchar contra Almanzor y el Miramamolín, y Fernán Ruiz parte también a la guerra. Antes de salir, Estefanía lamenta con intensidad la ausencia de su marido y teme por su vida. En este contexto, don Vela regresa a la corte y Fortuna, criada de Estefanía, movida por una pasión interesada y por una hostilidad que solo más tarde se aclara por completo, pone en marcha un engaño decisivo: roba la sortija de esmeralda y diamante que Alfonso había dado en la boda y se la entrega a don Vela, haciéndole creer que Estefanía le corresponde en secreto. De este modo, alimenta la esperanza amorosa del conde y prepara la apariencia de una traición que en realidad no existe.

La tercera jornada lleva la intriga a su desenlace trágico. Fernán Ruiz vuelve victorioso de la guerra y, al llegar a su casa en Toledo, sus criados Ordoño y Mudarra le aseguran que por las noches un hombre entra por el jardín para verse con Estefanía. El recuerdo de haber visto anteriormente su sortija en la mano de don Vela refuerza su sospecha y lo empuja a buscar una prueba directa. Finge partir de nuevo, deja apartadas las postas y, de noche, se oculta en el jardín con Lebrel. Allí presencia cómo Fortuna, vestida con ropas de Estefanía, abre el postigo y recibe a don Vela, que cree encontrarse con la verdadera dama; al oír incluso el nombre de Estefanía, Fernán Ruiz lo mata. Después entra en el aposento conyugal y, creyendo culpable a su esposa dormida, la hiere mortalmente. Solo entonces Fortuna confiesa que ella robó la sortija, suplantó a su señora y urdió todo el engaño; acto seguido se arroja al Tajo. Fernán Ruiz comprende que ha matado a una mujer inocente y, cuando llegan Alfonso y Sancho, relata lo sucedido, devuelve al rey la espada y la sortija recibidas en la boda y se entrega para ser juzgado. Alfonso, desgarrado a la vez como padre y como rey, ordena los funerales de Estefanía y dispone que el caso pase a los tribunales, cerrando la obra con una catástrofe causada por los celos, el error y la destrucción del honor doméstico.