Los albores de la Rosa

La obra comienza con la caída de Leoncio, perseguido tras haber dado muerte a Octavio en un desafío cuya legitimidad él mismo defiende. Una carta le informa de que el virrey lo busca con pregón público, de que su padre, don Juan, ha muerto de pesadumbre y de que doña Justa, ligada a él afectivamente, se ha refugiado en el convento de Santa Clara. En medio de su desesperación aparece don Facundo de la Torre, que se presenta como amigo y admirador suyo. Le ofrece dinero, consejo y refugio en los montes cercanos a Lima, donde podrá ocultarse mientras él le transmite noticias y procura ayudarle. Paralelamente se introduce la historia de Rosa, joven piadosa cuya madre, Oliva, intenta adornarla y orientarla hacia un futuro matrimonio, mientras la muchacha manifiesta un deseo interior de entrega religiosa. En oración, Rosa expresa el conflicto entre la obediencia a sus padres y la llamada divina; recibe entonces una visión consoladora en la que Cristo la toma por esposa, la Virgen la ampara, santa Catalina aparece como maestra y un ángel custodio confirma su vocación. Frente a esta elección espiritual, el demonio, irritado por la predilección divina hacia una criatura tan humilde, decide combatirla.

Entretanto, Justa abandona el convento porque no quiere que la clausura sea para ella una prisión forzada y, hallándose sin amparo, se encomienda al primer caballero honorable que encuentre. Ese hombre resulta ser don Facundo, que la acoge en secreto en su casa. A través de Maleta, criado gracioso de Leoncio, y de varios papeles y recados, las tramas de Leoncio y Justa vuelven a acercarse. Ya en la segunda jornada, la acción principal se traslada a los montes y sierras de Canta, donde Leoncio vive como capitán de una partida de huidos de la justicia. Justa llega hasta allí y ambos conviven durante un tiempo de escondite, pero el honor de la dama exige regularizar la situación. Leoncio, presionado por ella, acepta dar palabra escrita y firma para hacer efectivo el matrimonio. Sin embargo, las autoridades de Lima lanzan fuerzas contra el monte y la pareja ha de separarse precipitadamente; Justa es conducida a una casa segura en Canta. En ese momento don Facundo, que había favorecido hasta entonces a Leoncio, revela una intención interesada: propone apartarlo de Justa y casarlo con Rosa, asegurándole nobleza, dote y, probablemente, un indulto del virrey. En Canta, los padres de Rosa y don Gonzalo, pariente protector de la joven, le presentan también ese proyecto matrimonial. Rosa, ya desposada místicamente con Cristo, sufre ante la orden familiar, pero una nueva asistencia sobrenatural la conforta y le promete que Dios obrará incluso a través de la conversación con su pretendiente. Cuando Leoncio habla con ella, la santidad y lucidez de Rosa deshacen su engaño: ella le recuerda su vida desordenada, su deuda con Justa y la gravedad de sus culpas, y lo exhorta a temer a Dios, volver al monte con arrepentimiento y llevar un Agnus Dei como protección.

En la tercera jornada Rosa aparece ya consagrada en religión, en un retiro conventual o semiconventual que el texto vincula a un huerto y a una celda propia. Allí canta su dicha de esposa de Cristo y su nuevo estado suscita la admiración pública. El demonio vuelve a tentarla, esta vez disfrazado de consejero espiritual que le propone abandonar el retiro para buscar mayor perfección en el mundo; Rosa sospecha del engaño, le pide venerar el hábito y el escapulario y, al no poder hacerlo, el enemigo se descubre y la amenaza antes de desaparecer vencido por el nombre de Jesús. Mientras tanto, Maleta y Mariana informan de la extrema pobreza y hambre de Leoncio en el monte, aunque también de su cambio interior, apoyado por el Agnus Dei dado por Rosa. La situación llega a un punto crítico cuando Leoncio es prendido y parece condenado a muerte. El virrey manda buscar a Justa, pero Rosa, con secreto prudente y confianza en Dios, asegura que el remedio vendrá del cielo. Poco después Maleta irrumpe anunciando que, en el último instante, el capitán de la guardia ha traído perdón, libertad e indulto para Leoncio, y que las partes quedan satisfechas. El propio Leoncio comparece libre y reconoce la deuda que tiene con Rosa por su intercesión. El final ordena las relaciones humanas conforme a la justicia y a la providencia: Leoncio debe cumplir su palabra y casarse con Justa, mientras Rosa permanece entregada a la vida religiosa. La comedia concluye así presentando la victoria de la gracia sobre el delito, la tentación y el desorden afectivo.