Lo que puede la porfía

La acción se sitúa probablemente en Burgos, en la corte de Alfonso XI de Castilla, poco después de la batalla del Salado y en el contexto de la amenaza sobre Tarifa y Algeciras. Al comienzo, dos hermanos nobles, Garci-Laso y otro caballero cuyo nombre no siempre se conserva con claridad en el texto transmitido, se enfrentan porque ambos aman a doña Ana. El rey interrumpe el duelo y les impone una reconciliación aparente, al tiempo que manifiesta su preocupación política por la defensa de Tarifa y la guerra contra los moros. Mientras uno de los hermanos es enviado a servir fuera de la ciudad, Garci-Laso persiste en cortejar a doña Ana, ayudado por su criado. La dama lo reprende con firmeza por seguirla incluso hasta los aposentos de la reina y le hace saber que su constancia no le granjeará favor alguno. Paralelamente, se introduce otro foco amoroso: el propio rey se siente atraído por doña Ana y comienza a visitarla de noche, pese a los prudentes consejos de don Diego y Alfonso de Benavides, que le recuerdan los riesgos morales y políticos de semejante conducta.

En la jornada segunda se intensifica el conflicto. Doña Ana vuelve a desengañar a Garci-Laso y le advierte que su rival, al que ella favorece más, es más poderoso de lo que imagina; aunque no lo nombra al principio, se trata del rey. Garci-Laso, lejos de desistir, insiste por medio de una criada y convierte el rechazo en motivo de mayor porfía. Por su parte, Alfonso XI empieza a sentirse inquieto y celoso al recordar al desconocido que interrumpió una de sus citas nocturnas, y llega a sospechar que aquel hombre actuó como enamorado de doña Ana. En otra visita nocturna, el rey habla con la dama desde la calle y recibe de ella un retrato; entonces reaparece el rival incógnito, que resulta ser Garci-Laso. Antes de combatir plenamente, este se identifica solo mediante el relato de su amor desgraciado y confiesa que la dama de quien habla es doña Ana. Consigue arrebatar el retrato al rey, pero la llegada de su hermano y de otros hombres impide que el lance se resuelva de forma definitiva. Más tarde, un memorial presentado contra Garci-Laso acusa al caballero de escándalos, violencias y de pretender deshonrar a una mujer principal; el texto no permite afirmar con total seguridad quién promueve formalmente esa denuncia, aunque la intriga la relaciona con el entorno de doña Ana y de la reina. El rey decide apartar a Garci-Laso enviándolo a Tarifa, mientras al mismo tiempo encarga en secreto a su hermano, sin revelarle de inicio todos los detalles, que mate al hombre que lo ha ofendido, lo que crea una peligrosa superposición entre obediencia al monarca, honor familiar y rivalidad amorosa.

La tensión culmina cuando Garci-Laso, decidido a vengarse antes de partir, entra de noche en casa de doña Ana con ayuda de una criada. Fuera de sí por los celos y el desdén, le propone matrimonio de manera violenta y da a entender que, si no acepta, está dispuesto a forzar la situación. Doña Ana defiende con energía su honor, le recuerda los peligros que lo amenazan y procura contenerlo mientras ha hecho avisar al rey. En ese momento llega el hermano de Garci-Laso, que había recibido orden de matar al ofensor del rey y descubre con horror que ese ofensor es su propio hermano; ambos discuten, cada uno proclamando su lealtad y su honra, hasta disponerse al combate. Entonces comparece Alfonso XI, aclara el equívoco principal y obliga a que Garci-Laso dé la mano a doña Ana, quedando reconocido un matrimonio que preserva el honor de la dama y deshace la sospecha de trato ilícito entre ella y el rey. Aun así, el monarca, sintiéndose agraviado por ambos, quiere pelear personalmente con Garci-Laso, pero este, al saber ya con certeza que su rival era el rey, se niega a alzar la espada contra su señor y se venda los ojos, dejando su vida a merced real. La súplica de doña Ana, del hermano y de los demás caballeros mueve finalmente al rey a la clemencia: perdona a Garci-Laso por consideración a los servicios de su linaje y al valor mostrado, agradece la honestidad de doña Ana y promete mercedes a ambos. Así, la obra concluye mostrando que la porfía amorosa ha desencadenado celos, violencias y conflictos de obediencia, pero termina sometida a una solución regia que restaura el honor y el orden cortesano.