Las sierras de Guadalupe

La acción comienza con la llegada a Mérida de doña María y doña Clara de Sosa, portuguesas, acogidas por su tío don Álvaro tras una grave cadena de sucesos ocurridos en Lisboa. Allí, las dos hermanas habían mantenido correspondencia amorosa: María con don Carlos de Portugal y Clara con don Pedro Álvarez Pereira, aunque esta última necesitaba que su hermana escribiera por ella. La confusión de letras y papeles provoca que don Carlos crea traicionado su amor, se enfrente con don Pedro y, en medio del escándalo, intervenga don Luis, hermano de las damas. Después, don Luis mata en la calle a un hombre vinculado al conflicto cuando sorprende un nuevo intercambio de papeles, y por ello toda la familia debe huir a Castilla. En Mérida, mientras intentan rehacer su situación, Clara confiesa además que mantiene trato nocturno con don Juan de Castilla, caballero de la tierra que pretende casarse con ella; como debe partir a la hacienda serrana de su tío, encarga a María que hable con él desde la reja y le diga que la siga a las sierras de Guadalupe si su amor es verdadero.

La visita nocturna de don Juan se complica porque también ha llegado secretamente don Pedro, fugado de la prisión portuguesa y disfrazado para seguir a Clara. Al oír a una mujer en la ventana, don Juan cree hablar con María, pero en realidad es Clara quien, por mandato de su prima, le comunica la ausencia; al mismo tiempo, don Pedro presencia la escena, interpreta que hay engaño amoroso y ataca a don Juan, dejándolo herido. Para salvar a su amante, Clara hace pasar al agresor por el nombre de don Pedro y facilita su huida. Poco después, la acción se traslada a la hacienda y a las sierras de Guadalupe, donde don Álvaro vive con sus criados y parientes. Allí llega también don Pedro, acogido y disfrazado de vaquero con el nombre fingido de don Carlos, mientras el verdadero conde don Carlos, huido asimismo de la justicia, aparece por la misma zona y es protegido por María, que lo confunde primero con un caballero desconocido y se inclina luego a favorecerlo por despecho contra don Juan. En este nuevo espacio serrano se multiplican los equívocos: María se siente atraída por el supuesto conde que sirve como vaquero; Clara cree ver tibieza en don Juan y se inclina hacia don Pedro; don Juan, restablecido, llega también a la sierra creyendo todavía en María; y todos ocultan o mudan sus nombres para tantear los afectos ajenos.

El enredo alcanza su mayor tensión cuando cartas mal entendidas, conversaciones oídas a medias y descripciones falsas hacen que cada personaje sospeche de los demás. María intenta escribir a don Juan, pero su mensaje se extravía y sirve para aumentar los celos de don Pedro; por su parte, Clara da a don Juan unas señas equívocas de su agresor para proteger al hombre que ama. Entretanto, la intriga secundaria de los aldeanos Toribio y Teresa aporta un contraste cómico y desemboca también en petición de matrimonio. Finalmente, en una confrontación general junto a la casa serrana, don Juan reconoce en el supuesto don Pedro al verdadero don Carlos de Portugal; este aclara que ama a María, mientras don Pedro declara su amor por Clara. Las propias damas explican que muchos de los papeles y favores fueron escritos o dichos por sustitución, no por mudanza efectiva de afectos. Restablecida así la verdad, se deshacen las enemistades: María queda destinada a don Carlos, Clara a don Pedro y, de manera probable según el cierre conservado, don Juan acepta el desengaño y la reconciliación general. Don Álvaro ordena que todos vayan a Guadalupe, donde han de celebrarse las bodas, y la comedia concluye con la resolución de los errores amorosos en el marco devoto y serrano anunciado desde el principio.