La reina María Estuarda

La obra presenta a María Estuardo, reina destronada y perseguida, cuando llega fugitiva a territorio inglés tras escapar de una prisión en Escocia. Aislada al comienzo en un paraje campesino, recuerda en estado de agitación los anuncios de muerte que la acosan y expone después su historia: hija de Jacobo V de Escocia, fue casada en Francia con Francisco y, ya viuda, volvió a Escocia, donde contrajo segundo matrimonio con Enrique de Lorena. Este fue asesinado por traidores que luego difundieron contra ella la acusación del crimen, lo que provocó su caída, su encierro en una torre rodeada de agua y, finalmente, su huida nocturna en una barca con ayuda de un joven libertador cuya identidad no queda del todo precisada en el pasaje. Aconsejada por el conde Arnesto, María escribe a Isabel de Inglaterra para pedir amparo y aguarda en un monte la respuesta favorable. Desde allí es conducida hacia Londres por Eduardo, primo suyo y servidor de Isabel, mientras se insinúa ya la tensión amorosa y política que su presencia va a desencadenar.

Ya en Inglaterra, la acogida de Isabel se ve enturbiada por los celos, por la rivalidad política y por las intrigas de la corte. Mientras algunos cortesanos, entre ellos Clotaldo, Federico, Enrique y el gran senescal, maniobran para separar a ambas reinas y perjudicar a María, Eduardo queda dividido entre la obediencia a su soberana, su inclinación amorosa por Estuardo y su progresiva adhesión a la fe católica, fortalecida por el contacto con la reina escocesa. La acción se complica con cartas contradictorias sobre supuestas conspiraciones de Escocia y de los partidarios de María, que Isabel utiliza o interpreta como pruebas de traición. En este contexto, Eduardo revela a María que su vida corre peligro y organiza una fuga secreta desde su aposento en palacio hacia el parque y después hacia la costa, con intención de pasar a España y ponerse bajo la protección de Felipe II. Sin embargo, el plan fracasa antes de consumarse: Enrique irrumpe con orden de prisión, María es despojada de sus honores visibles, Eduardo es también arrestado y ambos quedan separados, aunque perseveran en su mutua confianza y en la firmeza de sus principios.

En la tercera jornada, tras un largo tiempo de cautiverio que el texto cifra en seis meses, se reanuda con mayor violencia la decisión de eliminar a María. Clotaldo, fingiendo enemistad con Eduardo, le descubre que Enrique ha preparado el asesinato de Estuardo mediante una mina o paso secreto que conduce a su prisión, y le propone adelantarse para librarla. Eduardo acepta, ya no solo por amor, sino también por piedad y por conciencia religiosa, y marcha a rescatarla mientras Isabel, dominada por la rabia celosa y por el miedo político, ordena acelerar la muerte de su rival. La evasión vuelve a frustrarse en medio de persecuciones, combates y confusión nocturna: María aparece de nuevo capturada y Eduardo es llevado prisionero ante Isabel, acusado de haber defendido con las armas a la reina escocesa. La soberana dispone entonces que ambos sean conducidos al cadalso, obligando a Eduardo a contemplar la muerte de María. En el desenlace, Estuardo afronta el suplicio con constancia religiosa y declara morir en la ley de Cristo; la escena final queda envuelta en una armonía celestial y en señales sobrenaturales que transforman su ejecución en triunfo espiritual, subrayando la santidad de su martirio más que un cierre político plenamente explicado por la acción conservada.