Los españoles en Flandes

La obra se abre con la salida apresurada de Alejandro Farnesio, príncipe de Parma, desde Italia hacia Flandes. Mientras visita a su madre en Nápoles, llega una carta de Felipe II en la que le ordena socorrer a don Juan de Austria, amenazado por la rebelión de los Estados de Flandes tras la expulsión previa de los tercios españoles. Alejandro parte de inmediato, preocupado por no alcanzar a los soldados ya despachados desde Milán, y la acción se traslada a Flandes, donde don Juan lamenta la deslealtad de los rebeldes y la inseguridad en que ha quedado tras retirar a los españoles. A la vez, varios nobles flamencos conspiran abiertamente contra la Corona y contra don Juan, deciden quitarse la máscara de obediencia y proclaman su propósito de alzarse con el conde de Bosú. En paralelo, una trama de tono cómico acompaña la jornada: el vizcaíno Martín de Chavarría, soldado fanfarrón y valiente, discute en una posada con Marcela y otros compañeros por el robo de un herreruelo, hasta que descubre que el supuesto soldado sospechoso era el propio Alejandro Farnesio disfrazado o viajando con gran sencillez; el príncipe, divertido por su arrojo, lo perdona y se gana su lealtad. Finalmente Alejandro llega al encuentro de los tercios y a Luxemburgo, donde don Juan recibe con emoción a los españoles, abrazándolos como salvadores en un momento crítico para su vida, su autoridad y el dominio de Felipe II en Flandes.

En la segunda jornada la acción muestra, por un lado, el inicio de la campaña militar y, por otro, nuevas intrigas amorosas y políticas. Durán y Marcela llegan a Flandes, pero pronto se revela que su conducta ha quebrantado la lealtad debida a Chavarría, aunque este conflicto aún no estalla plenamente. Mientras tanto, los rebeldes flamencos, irritados por el regreso de los españoles, se preparan para la guerra bajo el mando del conde de Bosú y otros nobles, jurando que no tolerarán de nuevo el predominio español. En ese contexto aparece Rosela, dama flamenca favorable a España y enamorada de don Juan desde un encuentro previo en Bruselas; con ayuda de Marcela, decide salir disfrazada de labradora para acercarse al campo español. La estratagema le permite llegar ante don Juan y entregarle un aviso secreto: en Bruselas y entre los rebeldes se traman diversas tentativas para quitarle la vida. Don Juan la introduce con cautela en su aposento para escucharla, mientras en el frente los españoles obtienen su primera gran victoria al socorrer y liberar Roremonda, hazaña narrada con detalle por los soldados y celebrada como inicio del castigo a los rebeldes. La jornada concluye con el avance del enemigo y con la inminencia de una gran batalla, mientras Rosela queda ya ligada al campo español por su amor a don Juan y por el servicio de advertirle del peligro.

La tercera jornada concentra el desenlace bélico y las resoluciones personales. Entre los rebeldes, Adolfo, hermano de Rosela y enemigo feroz de los españoles, promete asesinar él mismo a don Juan para liberar a Flandes. Rosela intenta ver de nuevo a don Juan, pero un fraile llega para advertir de nuevos peligros; en medio de la confusión, Adolfo ejecuta su intento y ataca al personaje sentado en la silla del príncipe, creyendo que es don Juan, aunque la treta lo engaña y la puñalada hiere a Rosela, que estaba disfrazada con capa y sombrero del propio don Juan. Adolfo muere enseguida y se descubre su papel en la conjura, mientras don Juan procura que el episodio no trascienda para no alentar imitadores. Paralelamente, estalla el conflicto entre Chavarría, Durán y Marcela: al saber que Durán, a quien había rescatado por amistad, ha faltado a la lealtad con Marcela, Chavarría rompe con ambos, fuerza una boda entre ellos como castigo y renuncia a su antigua amistad. En el campo de batalla, don Juan encomienda inicialmente a Alejandro guardar el guion real, pero el príncipe, movido por su ardor, provoca la carga decisiva de la caballería antes de la llegada completa de la infantería; luego los tercios completan el cerco y logran una gran victoria sobre los rebeldes en la batalla de Xibilú o Gibelú, con miles de muertos y prisioneros. Chavarría se distingue capturando a Mons de Goní y rescatando a Rosela herida; don Juan lo premia prometiendo recomendarlo al rey y dispone que Rosela se case con él, mientras se prepara el asedio siguiente. La obra termina exaltando el triunfo español en Flandes, la restauración del poder de don Juan y Alejandro, y la fidelidad militar puesta al servicio de Felipe II.