La ventura en el engaño

La acción se sitúa en Portugal, principalmente entre Oporto y la ribera del Duero, durante la entrada solemne del rey don Juan III en la ciudad. Antes de ese recibimiento, el Conde de Feria se enamora en la calle de una joven serrana velada, Leonor, sin saber al principio quién es. Leonor, prudente, se resiste a la galantería cortesana y decide volver a su aldea para apartarse de un afecto que juzga peligroso por la desigualdad social. Paralelamente, en la casa del Conde, el rey visita a su privado, le honra con mercedes por sus servicios militares y declara en aparte su deseo de conocer y cortejar a Marfisa, hermana del Conde, de cuya hermosura tiene noticia por un retrato. El Marqués de Villareal, cercano al rey, percibe también la belleza de Marfisa y queda prendado de ella. Mientras tanto, Leonor regresa con su padre, don Juan de Alencastro, hidalgo empobrecido retirado a una quinta junto al río, y describe con detalle la entrada real en Oporto. Allí se prepara una fiesta campesina para celebrar al monarca, sin que el padre sospeche todavía hasta qué punto el amor del Conde alterará la vida de su casa.

Los enredos se desencadenan cuando el Conde averigua por Fabio que aquella serrana es Leonor, hija de don Juan de Alencastro, descendiente de noble linaje aunque viva modestamente. Decidido a verla, planea acudir de noche con el Marqués, disfrazados y armados, a la quinta donde se celebrará la fiesta aldeana. El rey escucha por azar el plan y, movido por los celos que le inspira la posible relación del Marqués con Marfisa, suplanta al propio Marqués y se presenta en la casa del Conde aprovechando la máscara y la llave destinadas a su amigo. De este modo entra en el cuarto de Marfisa, le declara celosamente su amor y descubre que ella no ama al rey y que rechaza cualquier deshonra, aunque el texto deja ver también que la situación está atravesada por fingimientos y equívocos. Al mismo tiempo, en la fiesta rústica de la quinta de Alencastro, el Conde y el verdadero Marqués entran enmascarados entre los aldeanos. Allí se reparten suertes jocosas y, bajo el disfraz del juego, el falso rey concede a don Juan la dignidad simbólica que la corte le ha negado. El Conde logra hablar con Leonor, le confiesa su amor y obtiene de ella una respuesta favorable, apoyada en la promesa de honrarla y de procurar mercedes para su padre. Aprovechando la confusión, Leonor es sacada de la casa y llevada consigo, lo que para su padre constituye un robo infamante.

En la tercera jornada las tramas amorosas y los engaños salen gradualmente a la luz. El Marqués intenta servir al rey negociando con Marfisa, pero ella rechaza con firmeza cualquier pretensión regia que ofenda su honor y acepta solo encuentros cuidadosamente dispuestos, lo que permite probar su constancia. El Conde, por su parte, mantiene a Leonor oculta y sigue visitándola con recato, mientras don Juan de Alencastro llega a palacio vestido con galas para descubrir al culpable de su afrenta. Una nueva ronda nocturna en el jardín de Marfisa reúne al rey, al Conde, al Marqués, a Leonor y a don Juan entre celos, escuchas, identidades encubiertas y un conato de duelo. Cuando por fin interviene la autoridad real, don Juan expone sus antiguos servicios militares y denuncia el rapto de su hija; entonces el rey obliga a aclarar el enredo. El Conde reconoce que fue él quien, disfrazado de villano, robó a Leonor, aunque afirma haberla tratado con el respeto debido. Leonor confirma su elección y pide perdón a su padre. Restablecido el honor, el rey ordena el matrimonio del Conde con Leonor y el del Marqués con Marfisa, concede a don Juan la Encomienda mayor de Cristo y luego la tenencia del castillo de San Juan, y cierra así felizmente una intriga en la que la fortuna nace precisamente del engaño.