La ventura de la fea

La comedia se abre en Madrid con un doble conflicto amoroso y familiar. Carlos, hijo del capitán Valdivia, es reprendido por su padre por dedicarse a la poesía en vez de al estudio de las leyes. Aunque Carlos disimula, está enamorado de doña Ángela, hija de Alberto, y con ayuda de su criado Moscón le envía un soneto. En casa de Alberto se presenta el contraste entre las dos hermanas: Ángela, hermosa y orgullosa, y doña Francisca, pobre de galas y tenida por fea, a quien su padre defiende recordando que la virtud vale más que la belleza. Ángela recibe el papel de Carlos y decide corresponderle con intención de encaminar el amor al matrimonio. Paralelamente, se descubre que Valdivia, viudo y rico, ha sentido celos al sospechar que su hijo ama a Ángela, pero en realidad empieza a desearla para sí. A esta situación se añade el regreso de don Juan de Sotomayor, antiguo pretendiente de Ángela, recién venido de las Indias, que mantiene viva su memoria amorosa y queda turbado al creer que ella puede haberlo olvidado.

En la segunda parte se multiplican los engaños. Carlos, temeroso de perder a Ángela ante la vuelta de don Juan, idea con don Diego una traza cruel: fingir que don Diego corteja a doña Francisca para apartarla y poder hablar con Ángela sin estorbos. Francisca, necesitada de afecto y acostumbrada al menosprecio, cree sinceras esas palabras y se ilusiona con una posible boda. Al mismo tiempo, don Juan explica noblemente a Carlos que ama a Ángela desde antes de su viaje a México y le suplica que renuncie a ella; Carlos, sorprendido, aparenta ceder. Pero el mayor enredo nace cuando Valdivia utiliza una carta de Ángela, que esta creía dirigida a Carlos, para hacer creer a Alberto y a la propia muchacha que ella ha consentido en casarse con él. Se prepara la boda y Ángela, que pensaba recibir como suegro a Valdivia, descubre de repente que el novio es el viejo capitán. Estalla entonces una escena de gran confusión: Ángela protesta airadamente contra el matrimonio desigual; Carlos, su padre y don Juan intervienen; y Valdivia, herido en su orgullo y deseoso de venganza, rompe con su hijo y decide casarse con doña Francisca, a la que dota generosamente y convierte en heredera de su hacienda. La llamada fea pasa así, de modo inesperado, a ser esposa rica y principal.

La tercera jornada desarrolla las consecuencias de ese vuelco. Tras algunos episodios nocturnos de tono burlesco, sobre todo en torno a Moscón y Aldonza, se sabe que Valdivia muere muy pronto después de la boda, de manera que Francisca queda viuda y heredera de una gran fortuna. Esta súbita riqueza transforma las actitudes de quienes antes la despreciaban: Claudio, don Diego e incluso don Juan acuden a pedir su mano, movidos en buena parte por el nuevo interés económico, mientras Ángela siente ahora envidia de su hermana. Carlos, desheredado por su padre y decepcionado por los vaivenes de Ángela, llega a considerar un matrimonio con Francisca para asegurar la herencia, pero un intercambio de papeles aclara los sentimientos verdaderos y deja al descubierto la inconstancia de Ángela, que había escrito de modo ambiguo a varios galanes para conservar sus opciones. Finalmente, don Juan desiste de Ángela al comprobar su mudanza; Carlos y Ángela se reconcilian y se dan la mano con aprobación de Alberto; don Juan queda encaminado a casarse con Francisca, aunque el propio texto sugiere prudencia por su reciente viudez; y la trama menor concluye con la unión de Moscón y Aldonza. El desenlace confirma irónicamente la ventura de Francisca, cuya fortuna y honestidad terminan imponiéndose sobre la soberbia de la belleza.