La traición bien acertada

La acción comienza entre españoles desplazados a Nápoles. Don Antonio, que ha salido de Granada tras un desafío originado por una cuestión de honra relacionada con su hermana, vive inquieto y vigilante por temor a la venganza de su ofendido enemigo, Gerardo. Aunque su amigo don Juan le propone apartarse a Roma, Antonio confiesa que su verdadera melancolía nace de haberse enamorado súbitamente de Policena, hija del barón Virginio, a quien vio salir de una iglesia con su hermana Camila. Decidido a permanecer en Nápoles, idea un ardid para entrar en la casa de Virginio bajo apariencia de poeta improvisador. Allí recita un romance en el que encubre su propia historia, se finge desmayado y, al volver en sí, declara públicamente a Policena que él es el caballero granadino que muere de amor por ella. Policena lo rechaza con dureza y lo expulsa, pero la fuerza de la escena la deja interiormente alterada. Para hacerlo volver sin comprometerse abiertamente, finge que le ha robado un anillo y manda a Favila, su criado gracioso, con la justicia a recuperarlo; el intento fracasa porque Antonio está protegido por otros españoles. Poco después Policena, ya vencida por la pasión, confiesa a Favila que el supuesto hurto fue fingido y le encarga entregar a Antonio una cita nocturna por escrito.

La relación amorosa avanza rápidamente. Antonio, advertido por el billete, acude de noche a la reja de Policena y ambos se declaran su amor, mientras el conde Octavio, huésped y pretendiente favorecido en casa de Virginio, los descubre y, movido por los celos, desafía al desconocido galán. En la refriega Octavio resulta herido y, para permanecer cerca de Policena, finge que el ataque fue obra de ladrones; así consigue ser alojado en la misma casa del barón. Mientras tanto Antonio logra introducirse también allí al servicio del propio Octavio, bajo el cargo de alférez, de modo que el rival protege sin saberlo a quien le ha herido. Paralelamente llega desde España Gerardo, el enemigo antiguo de Antonio, guiado por el capitán Dionís, que conoce la situación napolitana y le ofrece ocasión de venganza. Gerardo intenta matar a Antonio con arcabuz, pero Octavio media y obliga a ambos a concertar un desafío formal a primera hora del día siguiente, con padrinos y condiciones de honor. Policena, angustiada, no pide a Antonio que eluda el duelo porque reconoce que la honra del caballero se lo impide, aunque llora por el peligro. Don Juan, por su parte, comienza a mostrar una vacilación moral: sigue ayudando a su amigo, pero, al tratar con Policena durante la noche previa, queda prendado de su hermosura y de su voz. En el desafío, celebrado fuera de Nápoles, Antonio vence a Gerardo sin matarlo, con lo que salva su honra y deja al contrario humillado.

Tras la victoria de Antonio, Octavio organiza festejos y luminarias para celebrarla y honrar a Policena, pero don Juan, dominado ya por su nueva pasión, comete la traición que da título a la obra. Aprovechando la confianza de la dama y una señal convenida para anunciar el resultado del duelo, le muestra una banda negra y le hace creer que Antonio ha sido vencido y desterrado. Añade después que el enamorado desea llevársela a España para casarse con ella; desesperada, Policena acepta huir disfrazada de paje y sale de casa con don Juan. Al día siguiente, al no hallarla, en la casa de Virginio cunde el desconcierto y se extiende la falsa noticia de que ha caído a un pozo. Virginio publica un pregón ofreciendo cuatro mil ducados y la mano de su hija a quien la devuelva viva y sea de igual condición. Entretanto, don Juan, apenas consumada la fuga, se arrepiente: reconoce la bajeza de haber traicionado al amigo y advierte que su deseo se enfría en cuanto ve el alcance de su culpa. Regresa entonces a Nápoles, donde encuentra a Antonio desesperado por la supuesta muerte de Policena, y le revela que la tiene escondida y que todo se hizo para que presenciara el desafío. Aprovechando el pregón, Antonio presenta el hallazgo como si fuera suyo. Octavio, con generosidad, acepta desde el primer momento que Antonio es igual a Policena y Virginio confirma el matrimonio. Cuando don Juan entra finalmente con Policena enmascarada, se descubre la verdad: la joven reaparece viva, se consuma su boda con Antonio y, en compensación y concordia final, Camila acepta a don Juan, de modo que la traición, aunque culpable en su origen, queda providencialmente reconducida hacia un desenlace feliz.