La traición agradecida

La acción se sitúa en la corte de Escocia, adonde ha llegado, entre otros nobles, el duque de Lorena con motivo de las bodas del rey de Escocia con Irene, hija del rey de Hungría. Muy pronto se descubre que el rey vive dominado por los celos, pues interpreta como afrenta la constante presencia y cortesía del duque hacia la reina. Aunque el Conde Estable intenta refrenarlo, el monarca ordena prender tanto a Irene como al duque. Paralelamente se desarrolla otra trama amorosa: Rugero, soldado español al servicio del rey, vuelve honrado de la guerra esperando el favor de Marcela, pero ella le reprocha su silencio y asegura que va a casarse, lo que lo deja desengañado y dispuesto a buscar nueva fortuna. En medio de la confusión palaciega, el duque es arrestado, aunque consigue escapar por mar, mientras Irene queda encerrada bajo estricta vigilancia en una torre, víctima de una sospecha que el propio texto presenta como injusta y nacida de la pasión celosa del rey.

En la segunda jornada se agrava el conflicto. La torre donde está presa Irene aparece cercada por numerosas guardas, símbolo visible del exceso del castigo. Rugero, ya descontento del rey por el agravio recibido cuando este despreció sus méritos militares, decide acometer una empresa temeraria y asalta la prisión. Tras reducir a los guardas, habla con la reina y le advierte que el rey pretende darle muerte con veneno; por ello la insta a huir hacia Hungría, donde podrá ampararla su padre. Irene vacila porque entiende la fuga como traición conyugal, pero acaba apartándose del peligro. Al mismo tiempo, el rey de Escocia recibe noticia de que el rey de Hungría avanza contra él para remediar la afrenta hecha a su hija. Rugero se pasa entonces al servicio húngaro y relata allí sus servicios, su desaire y la afrenta de la banda cortada por el rey escocés; gracias a ello obtiene acogida. En la guerra subsiguiente combate con valentía, llega a enfrentarse sin reconocerse con el propio rey de Escocia y termina ganándose su estima por las armas, aunque todavía no se restablece la verdad. También en esta parte se oye al duque de Lorena defender con energía la honestidad de Irene y negar que ella le haya dado ocasión amorosa, de modo que la obra insiste en la inocencia de la reina frente a la fama y la sospecha.

La tercera jornada conduce al reconocimiento y al desenlace. El rey de Escocia aparece trastornado por sus propios celos y por las consecuencias de su error, mientras el rey de Hungría, Irene —disfrazada de soldado—, Rugero y el duque convergen en el mismo ámbito militar. El disfraz permite que Irene observe, pruebe y finalmente desengañe a su marido. Entre tanto, el rey de Hungría maquina la muerte del rey de Escocia mediante veneno, y Rugero procura avisarle para impedir el crimen. En la escena final del banquete, Irene, aún encubierta, bebe ella misma la copa envenenada o la arrebata para evitar que alcance a su esposo, y se da a conocer como hija del rey de Hungría y esposa inocente del rey de Escocia. La sorpresa general, unida a la llegada de fuerzas armadas, precipita la resolución: el duque de Lorena manifiesta que solo ha pretendido servir y restituye sus tropas a la obediencia; el rey reconoce su culpa, y la liberación de Irene por Rugero, acto inicialmente presentado como traición a su señor, se convierte en beneficio para todos. De ahí que la obra cierre afirmando que esa deslealtad aparente merece gratitud, pues ha salvado la vida de la reina y ha permitido restablecer la verdad, el honor y la concordia entre los personajes principales.