La rueda de la Fortuna

La obra sitúa su acción principal en el Imperio romano de Oriente, con centro en Constantinopla, bajo el gobierno del emperador Mauricio. Tras una presentación encomiástica, se muestra la inestabilidad de la fortuna militar cuando el general Leoncio regresa derrotado de la guerra contra los persas. Ha perdido gran parte del ejército y sólo trae como cautiva a Mitilene, noble persiana de gran valor, cuya defensa del honor impresiona a los romanos. Mauricio, airado por la derrota, humilla públicamente a Leoncio, le quita el mando y nombra general a Filipo. Sin embargo, la presencia de Mitilene altera pronto el orden de la corte: Mauricio se enamora de la cautiva, Filipo también queda prendado de ella y el príncipe Teodosio, hijo tenido por heredero, manifiesta una pasión violenta que le lleva a desafiar la autoridad de su madre, la emperatriz. Paralelamente, Heracliano, un hombre criado en la montaña, llega a palacio con el joven Heraclio, de natural noble y marcial. La emperatriz revela entonces a Heracliano un secreto decisivo: por unos sueños funestos y por temor a una futura destrucción de la casa imperial, ocultó al verdadero hijo que dio a luz, Heraclio, y puso en su lugar a Teodosio, de origen servil. Desde ese momento, la identidad legítima del heredero queda separada de su reconocimiento público, mientras el imperio se interna en una crisis moral y política.

En la segunda jornada se agravan todos los conflictos. Teodosio insiste en su deseo desordenado por Mitilene y llega a ultrajar a la emperatriz, que descubre así hasta qué punto su falsa filiación ha contaminado la sucesión imperial. Mauricio, cada vez más tiránico, rechaza una carta del papa Gregorio que le pide socorro para Roma, persigue a la emperatriz por sus advertencias religiosas y termina encarcelándola. Al mismo tiempo, visiones, prodigios y temblores le anuncian el castigo divino y su muerte a manos de un villano llamado Focas. Mientras esto sucede, Mitilene es llevada a los montes; allí Leoncio, desterrado por su afrenta, intenta forzarla, pero Filipo la salva y vence la tentación de aprovecharse de ella, preservando su honra. Entre ambos queda una promesa sellada con una sortija, aunque Filipo no se identifica plenamente. También Heraclio, criado como labrador pero inclinado a la guerra, conoce a Mitilene y escucha el relato de su origen persa y de su relación con el príncipe de Persia, que es al mismo tiempo su hermano. Esa revelación despierta en él el deseo de ganar honra por las armas para hacerse digno de mayor fortuna. De vuelta a la corte, Mauricio oscila entre la voluntad de matar a Focas para impedir el cumplimiento del presagio y el temor religioso a resistirse al juicio de Dios; finalmente lo abraza y lo deja vivir, aceptando con angustia que quizá ese hombre humilde sea instrumento del castigo celestial.

La tercera jornada lleva al cumplimiento de los presagios y al giro completo de la rueda de la fortuna. El ejército, descontento con Mauricio por su avaricia, su dureza y su abandono del papa, se amotina. Leoncio intenta encauzar la rebelión y hasta es aclamado emperador, pero renuncia. Entonces un prodigio celestial decide la sucesión momentánea: una espada traída por un águila sólo puede ser desenvainada por Focas, que es proclamado emperador. Mientras tanto, el palacio cae, Mauricio intenta huir ayudado por Filipo y la emperatriz revela por fin que Heraclio, criado por Heracliano y reconocido por una sortija, es el verdadero heredero. Focas manda matar a Mauricio, y el emperador muere arrepentido, reconoce a Heraclio como hijo suyo y le deja consejos de buen gobierno cristiano. Después, Heraclio mata a Focas y se presenta ante el ejército; la emperatriz, Heracliano y las voces del propio campo confirman su legitimidad, y es aclamado nuevo emperador. En el desenlace llega el príncipe de Persia a reclamar a Mitilene, pero se descubre la lealtad de Filipo, que había salvado a la persiana y renuncia generosamente a su propia pretensión amorosa. Así, Heraclio queda entronizado, Filipo recibe la mano de una infanta de la casa imperial y Mitilene vuelve a unirse con el príncipe persa, mientras la obra concluye subrayando que la fortuna no cesa de girar y de mudar los estados humanos.