La respuesta está en la mano

La acción se inicia en Madrid, en casa de don Rodrigo de Pallares, donde este ha dispuesto el matrimonio de su sobrina doña Ana con don Juan de Ribera, conforme a un compromiso previo adquirido por el padre difunto de la joven en Sevilla, y el de su hija doña Isabel con don Diego Saavedra, caballero cordobés. Mientras en la casa se preparan las bodas con joyas, música y festejos, los futuros esposos viajan por separado hacia Madrid. En el camino, don Juan y don Diego descubren que ambos van a casarse por retrato, palabra y cartas, y se reconocen además ligados por amistad, parentesco y experiencias comunes. Sin embargo, al llegar de noche a la calle de la Espada, don Juan presencia una escena equívoca: ve música ante la casa de su prometida y observa a un hombre entrar con llave mientras varias personas lo acompañan, por lo que cree que doña Ana favorece secretamente a otro galán. Don Diego, que acude también a la misma casa por causa semejante, se convence de que su situación es parecida. Los dos, heridos en su honor y dominados por los celos, deciden retirarse para deliberar con prudencia antes de actuar.

En la segunda jornada, don Rodrigo y las dos damas se inquietan por la tardanza de los novios. Entretanto, don Juan y don Diego, para no descubrirse mientras averiguan la verdad, se presentan en la casa disfrazados con los nombres de don Tello y don Baltasar, fingiendo ser hidalgos cordobeses y huéspedes enviados por los ausentes. Esta cautela les permite observar a doña Ana y doña Isabel de cerca, pero también complica la situación, pues ambos empiezan a enamorarse todavía más de las mujeres que ya venían a desposar, sin poder declararse abiertamente. El enredo se acrecienta cuando Elena, criada aguda y curiosa, abre las maletas de los forasteros junto con doña Ana y descubre joyas, cartas y retratos que revelan su verdadera identidad: el supuesto don Tello es don Juan de Ribera y el otro es don Diego Saavedra. A partir de entonces, las dos primas saben que sus huéspedes son en realidad sus prometidos y comprenden que su disfraz responde a sospechas nacidas de la escena nocturna. Lejos de romperse la relación, se abre una vía de reconocimiento mutuo, pues las damas observan en ellos amor verdadero aunque mal guiado por el recelo.

En la tercera jornada, las mujeres, especialmente doña Isabel, explican a don Rodrigo el equívoco: el hombre que entró con llave en la casa no era un rival amoroso, sino don Isidoro, hijo del propio don Rodrigo y hermano de doña Isabel, que había intervenido en la música y entró sin advertir el daño que podía causar a unos observadores ignorantes de la situación. Don Rodrigo y sus hijos preparan entonces el modo de aclarar el engaño sin menoscabo del honor de nadie. Pese a ello, don Juan vuelve a sentirse herido al escuchar, oculto, a doña Ana hablar de su amor por “don Juan” sin saber que él la oye bajo nombre fingido; como cree que ella ama a otro distinto de su persona aparente, decide marcharse a Sevilla. Doña Ana lo detiene con una súplica decisiva en la que le revela que conocía ya su identidad, que nunca le faltó en lealtad y que su silencio se debió al deseo de proceder con prudencia y honor. Desengañado finalmente, don Juan renuncia a la fuga; don Rodrigo entrega a ambos las cartas llegadas de Andalucía y les pide respuesta inmediata. La contestación, según el juego verbal que da título a la obra, “está en la mano”: basta con dársela a doña Ana y a doña Isabel, es decir, desposarlas. Así se resuelve felizmente el conflicto con la aceptación de ambos matrimonios, mientras las figuras cómicas cierran la pieza repitiendo el mismo motivo con desenlace burlesco.