La reina Ester

La obra comienza en la corte de Persia, donde el rey Asuero se siente gravemente ofendido porque la reina Vastí ha desobedecido su orden de acudir a su mesa en público. Aunque algunos personajes intentan matizar la falta y atribuirla a una norma de decoro femenino, Amán, privado del rey, aprovecha el disgusto para confirmar la interpretación más severa: sostiene que la majestad real pierde autoridad si tolera semejante desobediencia. Asuero, llevado por la pasión y por el deseo de afirmar su poder, repudia a Vastí y decide no volver a verla. Para distraer su melancolía, sale de caza y llega a una aldea donde conoce de manera accidental a Ester, joven de gran hermosura y honestidad que vive bajo la protección de su tío Mardoqueo. Impresionado por ella, el rey acepta el consejo de Amán de reunir a las mujeres más bellas del reino para escoger nueva esposa. Mardoqueo, que guarda cautelosamente el origen hebreo de Ester, permite que la joven sea presentada en la corte. Ester, humilde, obediente y piadosa, acepta acudir sin vanidad y recibe además una anunciación sobrenatural que le anticipa, en términos providenciales, su futura elevación.

En el palacio, diversas candidatas compiten por atraer al rey, entre ellas la ambiciosa Zarés y figuras de tono cómico como Hipólita. Sin embargo, Ester destaca por su modestia y por declarar que solo sabe obedecer, virtud que Asuero contrapone de inmediato a la antigua rebeldía de Vastí. El rey la elige como nueva reina de Persia, decisión que colma de alegría a Mardoqueo y llena de celos y resentimientos a varios personajes. Poco después, Mardoqueo descubre una conjura de dos cortesanos contra la vida del rey y logra frustrarla por medio de un aviso transmitido a tiempo; el servicio queda registrado, aunque no es premiado de inmediato. Paralelamente, la soberbia de Amán crece sin medida: exige honores casi divinos, se irrita porque Mardoqueo se niega a arrodillarse ante él y convierte ese agravio personal en odio contra todo el pueblo hebreo. Cuando en la corte se interpreta una antigua profecía sobre la caída del imperio persa y el nacimiento del “hijo de la hebrea”, Amán manipula su sentido para persuadir a Asuero de que los judíos son una amenaza política y religiosa. El rey, temeroso por su corona, le entrega su sello y autoriza un decreto de exterminio general contra los hebreos, reforzado además con una ley que prohíbe entrar a su presencia sin licencia, bajo pena de muerte.

Ante la inminencia de la matanza, Mardoqueo suplica a Ester que intervenga y le recuerda que tampoco ella, por ser hebrea, está fuera de peligro. La reina ayuna, ora y recibe nuevo aliento sobrenatural antes de decidirse a comparecer ante el rey sin ser llamada. Asuero, lejos de castigarla, baja la vara en señal de clemencia y le concede gracia especial por ser su esposa. Ester invita entonces al rey y a Amán a un banquete y prepara allí la revelación decisiva: declara su condición de hebrea y muestra que la sentencia de muerte alcanzará también a su propia persona. Denuncia a Amán como autor del engaño, enemigo de su pueblo y perseguidor de Mardoqueo. La indignación del rey se vuelve contra su privado, que intenta inútilmente obtener piedad; finalmente es condenado a morir en la misma horca que había mandado levantar para Mardoqueo. Antes de esa caída, una ironía providencial había obligado a Amán a conducir públicamente a Mardoqueo a caballo con honores regios, pues Asuero descubrió en sus crónicas que aquel no había sido recompensado por salvarle la vida. Tras la ejecución de Amán, Mardoqueo ocupa su puesto junto al rey, el pueblo hebreo recibe perdón y capacidad para defenderse de sus opresores, y el desenlace consagra un orden moral en el que la humildad es exaltada y la soberbia castigada.