La paga del mundo representóle Antonio de Prado

La pieza se abre con una llamada general a los «sirvientes del mundo», a quienes se convoca para escuchar cómo el mundo paga a quienes le han servido. Desde el principio, la obra adopta un tono satírico y colectivo: el mundo se presenta como una instancia que atrae, halaga y al mismo tiempo engaña. Tras una breve discusión en la que se alude a aventureros, vagabundos y gentes que buscan medrar, el propio Mundo declara su condición ambigua, pues parece acariciar mientras daña y parece dañar incluso cuando halaga. Esta autodefinición introduce el principio rector del entremés: todos los que buscan recompensa mundana recibirán una paga acorde con la verdad de sus servicios, pero esa paga será irónica, degradante o desengañada.

A continuación desfilan varios tipos sociales que exponen sus méritos ante el Mundo. Un viejo servidor, curtido en mesas de juego y manejos de dinero, reclama recompensa por sus muchos años de servicio; el Mundo le concede como aposento la cárcel de Corte, pago que revela el carácter del oficio que ha ejercido. Luego comparece una tejedora de voluntades ajenas, figura probablemente vinculada a intrigas amorosas o alcahueterías, que confiesa no haber sacado provecho de sus trazas; recibe unos jubones, pero la escena subraya de modo burlesco la escasa dignidad de tal merced. Después entra Chisme, licenciado que sirve al mundo con la lengua, dañando honras y fomentando murmuraciones; pide un beneficio y se le otorga uno «de oreja a oreja», castigo o pago irónico que convierte su propio instrumento verbal en señal de su culpa. También aparece una moza acostumbrada a visitas, coches, huertas, estrados y libre trato social, que desea casarse; el Mundo le da cama de ropa en Antón Martín, alusión probable a un espacio de socorro o recogimiento, con lo que la prometida promoción queda rebajada a necesidad o remedio.

En la parte final, el entremés amplía su sátira a una multitud de «figuras» madrileñas: figurilla, figurón, figuraza y figurero, tipos definidos por la apariencia, la moda y la vanidad. Todos ellos son reducidos a una misma sustancia ridícula, y varios personajes se miran en espejos para descubrir la verdadera causa de sus males: prisión, afrentas, heridas, mala fama o enfermedades derivadas de su propia conducta, de la murmuración, de la hechicería atribuida, de los excesos juveniles o de la simple afectación social. Entonces se invoca al Desengaño como médico capaz de curar los achaques que el mundo produce. El cierre se concentra en las muchachas ociosas que comen, beben y descansan, pero rehúyen el trabajo; ante su queja, la respuesta final es tajante y moralizadora: para tener sustento en el mundo deben coser, hilar, urdir, tejer, fregar y barrer. Así, la obra concluye afirmando que la verdadera «paga del mundo» no es el premio apetecido, sino el descubrimiento satírico de las culpas, la vanidad y la necesidad de trabajo y desengaño.