La jarretiera de Inglaterra

La obra se abre con la llegada triunfal del rey Eduardo de Inglaterra tras sus victorias, en un ambiente cortesano de fiestas, caza y navegación por el Támesis. En una quinta próxima a Londres, la condesa Juana de Salisburegh y su prima Enriqueta reciben al monarca. Durante una cacería, Juana corre peligro ante un jabalí y es socorrida valerosamente por Enrique, pintor de cámara del rey, que en realidad oculta una noble identidad escocesa. Entre ambos existe ya un amor secreto, favorecido por un recuerdo anterior en Escocia y sostenido ahora mediante encuentros discretos y un ingenioso sistema de cifras gestuales. Eduardo, impresionado por el valor de Enrique y atraído por la hermosura de Juana, lo distingue públicamente, lo que complica la situación amorosa; además, el rey corteja a Juana según las costumbres galantes de la corte inglesa, mientras el duque de Norfolcia aparece como prometido convenido por la familia. A la vez, los criados Morgan y Fenisa, indiscretos y habladores, empiezan a propagar sospechas que amenazan el secreto de los amantes.

En la segunda parte, el enredo se intensifica por los celos, los malentendidos y la circulación de mensajes ocultos en ramos de flores, libros y gestos codificados. Enrique confía a su criado Cerbín, que se finge mudo, la vigilancia de cuanto se dice en la casa de Juana y en torno al rey. Fenisa y Ricardo, cercano a Eduardo, comentan que Juana ama a un galán encubierto, aunque no pueden identificarlo con seguridad. El propio Enrique, obligado por su oficio de pintor, recibe del rey y del duque encargos de retratos de Juana, lo que le causa gran conflicto por sentir que entrega la imagen de su amada a posibles rivales. Un retrato mal resuelto provoca una disputa entre Enrique y el duque, a la que se suma luego el rey; Eduardo percibe la pasión del pintor y, aunque no llega todavía a descubrir toda la verdad, empieza a sospechar seriamente. Paralelamente, durante un festejo cortesano, una liga caída da ocasión a la célebre decisión regia: Eduardo transforma ese incidente en fundamento de una nueva orden de caballería, la Jarretiera, vinculándola al honor de las damas y a la dignificación pública de un objeto femenino que otros habían mirado con ligereza.

En la jornada final, los rumores se agravan: los criados revelan sin querer noticias sobre la nobleza escondida de Enrique, y Juana comprende mejor la magnitud del peligro. Los amantes planean verse de noche para decidir su salida de una situación ya insostenible, pero el rey, el duque y Ricardo intentan averiguar quién entra secretamente en la casa. En el encuentro nocturno, Enrique, sabiendo que el rey lo ha descubierto en lo esencial y temiendo ofender a su soberano, propone apartarse, alegando además que ha sido perdonado en Escocia y podría retirarse; Juana interpreta al principio esa resolución como tibieza o traición y sospecha incluso de Enriqueta, pero la escena deriva en una confusión general cuando irrumpen los demás personajes. Finalmente, Eduardo comparece ante toda la corte y resuelve el conflicto con grandeza política y personal: declara que la verdadera competencia con Enrique no estuvo en amar a Juana, sino en quién sabría vencerse mejor a sí mismo. Reconociendo la noble sangre de Enrique de Mongomerrí y renunciando a sus propias pretensiones, lo casa con Juana, lo hace caballero de la Jarretiera y le devuelve honoríficamente la liga y la joya de la dama. Con ello restaura el honor de Juana, premia la lealtad amorosa y convierte su propia renuncia en la mayor victoria. Además, se dispone de manera probable la unión de Enriqueta con el duque, mientras los criados cierran la comedia con tono jocoso.