La gallarda toledana

La comedia comienza con los preparativos del matrimonio concertado entre don Diego de Ávalos, que sale de Valladolid, y doña Ana, dama principal de Toledo. Mendoza le lleva cartas de la novia y de su tutor, en las que se confirma que el pleito sobre la hacienda ha quedado resuelto, que ya se han hecho las escrituras y que el casamiento resulta ventajoso por nobleza, hermosura y dote. Don Diego parte ilusionado hacia Toledo, pero al pasar por Madrid decide detenerse brevemente en la Casa del Campo. Allí, en un jardín, ve a Bernarda, hermana de Leonardo, soldado amigo suyo de los años de Flandes, y queda súbitamente prendado de su belleza. En ese mismo espacio se percibe además la presencia de Feliciano, enamorado de Bernarda, cuyo amor no es correspondido en la medida que él desea. Cuando Leonardo reconoce a don Diego, lo recibe como amigo y lo lleva a su casa. Aunque Mendoza le recuerda el compromiso contraído en Toledo, don Diego aplaza su viaje y empieza a justificar ante sí mismo y ante los demás el olvido de la esposa pactada, mientras Bernarda escucha sus galanteos y la situación queda abierta a nuevos celos y conflictos.

La noticia de esta infidelidad llega pronto a Toledo. Mendoza regresa y cuenta a doña Ana, con gran detalle, cómo don Diego se desvió en Madrid por amor de Bernarda y ha quedado retenido en casa de Leonardo. Doña Ana, herida en su honor y en su afecto, decide actuar por sí misma: sin comunicarlo a su tutor ni a su familia, viaja a Madrid disfrazada de hombre bajo el nombre de don Juan. Ya en la capital, se mueve por los espacios del Prado, el río Manzanares y las inmediaciones de la Puente de Toledo, donde coincide con Feliciano, con don Diego y con el propio Leonardo sin ser reconocida. Incluso interviene para apaciguar una pendencia entre hombres. Gracias a una serie de encuentros y equívocos, acaba alojada en la casa de Leonardo, precisamente donde se halla don Diego, y allí su figura varonil produce una impresión muy favorable: Leonardo llega a imaginarla como posible marido para Bernarda, y el propio don Diego, celoso de Feliciano, propone a este supuesto don Juan como rival para apartarlo. La ironía dramática crece porque doña Ana, convertida en observadora de su propio agravio, comprueba directamente la mudanza de don Diego y, al mismo tiempo, despierta el interés amoroso de Bernarda, que empieza a inclinarse hacia el galán toledano sin saber que es una mujer.

En la tercera jornada se multiplican los cruces de deseos y engaños hasta desembocar en el reconocimiento final. Mendoza vuelve de Toledo sin saber adónde ha ido doña Ana, mientras en Madrid continúan los celos de don Diego, las pretensiones de Feliciano y la creciente inclinación de Bernarda por don Juan. Feliciano expone a doña Ana, todavía disfrazada, que don Diego ha faltado a su palabra y que ella debe ayudarle a recuperar a Bernarda; pero la protagonista, movida ya por un afecto verdadero hacia don Diego y por el deseo de restaurar su honra, idea un enredo nocturno. Organiza una cita en la casa de Leonardo de modo que Bernarda crea que va a encontrarse con don Juan, mientras don Diego, engañado por Mendoza, piensa entrar en otro aposento. A la vez, Clarino, tutor de doña Ana, llega a Madrid buscándola. Cuando Leonardo oye voces tras una puerta y sospecha que don Diego está con su hermana, estalla el escándalo; al forzar la aclaración, se descubre que el supuesto don Juan es en realidad doña Ana, que ha venido a buscar a su marido. También se revela que Bernarda estaba con Feliciano y que Rosela mantenía un trato amoroso con Mendoza. Ante la evidencia, don Diego reconoce su ceguera y acepta a doña Ana como esposa; Leonardo entrega a Bernarda a Feliciano; y se concierta además el matrimonio de Mendoza con Rosela. La obra concluye con la restauración del honor, la reconciliación entre las partes y la decisión de marchar a Toledo para celebrar y confirmar los casamientos acordados.