La esmeralda del amor

La acción se sitúa en la corte francesa de Carlos, vencedor en campaña contra lombardos y celebrado por sus vasallos a su regreso. En ese ambiente cortesano se presentan los principales enredos amorosos: Isabela espera que el rey, antes inclinado a Blancaflor, pueda volverse hacia ella; el conde de Almonte ama a Isabela sin esperanza; y el duque de Normandía sigue enamorado de Blancaflor, que a su vez parece ser la preferida de Carlos. El rey intenta al principio dominarse y mostrarse distante, pero pronto vuelve a declararse a Blancaflor y llega a favorecerla públicamente, hasta el extremo de remitirle negocios de gobierno y anunciar su intención de desposarse con ella. Paralelamente, un misterioso extranjero lombardo o griego, tenido por mágico y espía, entra perseguido en palacio y es protegido por Blancaflor; en agradecimiento le entrega una esmeralda de virtudes ocultas que él había preparado para Carlos. La joya queda en poder de Blancaflor, y desde este momento se convierte en el objeto material que articula el cambio de afectos y las sospechas posteriores.

Cuando se preparan las bodas de Carlos y Blancaflor, el duque, desterrado antes de palacio por sus quejas contra el rey, entra en secreto en una estancia donde Blancaflor duerme y le quita de la cabeza la esmeralda, guardándola como prenda amorosa. Sorprendido por Carlos, logra sin embargo recuperar su favor con un discurso leal y prudente. A partir de ese momento se produce una mudanza brusca en el rey: Carlos abandona a Blancaflor, estrecha su amistad con el duque y empieza a inclinarse hacia Isabela, mientras Blancaflor protesta por la inconstancia del monarca y acusa al duque de traidor. En una escena nocturna, Carlos interpreta erróneamente que el duque ama todavía a Blancaflor y hasta se muestra dispuesto a favorecer esa unión; entonces Blancaflor interviene, denuncia que el duque la solicitó cuando el rey la pretendía y revela el robo de la esmeralda. El duque niega haberla quitado, y Carlos, sin llegar a aclarar del todo la verdad, vuelve a sostener su confianza en él. Después, Isabela y el duque traman encubrir el hurto para asegurar la privanza de este y favorecer la futura boda de Isabela con el rey: Isabela entrega la esmeralda a Blancaflor fingiendo haberla hallado, pero Blancaflor, para no admitir una prenda que ya ha pasado por manos del duque, obliga a Isabela a conservarla en secreto.

En la tercera jornada, el enredo se concentra en los efectos de la joya y en la nueva pasión de Carlos por Isabela. El duque explica a Isabela que su ascenso junto al rey depende de ocultar el episodio de la esmeralda, mientras Carlos, confuso por sus propios cambios, persigue a Isabela y le declara un amor que presenta como inevitable, aunque ella misma observa que antes ya amó a Blancaflor y dio gran favor al duque. Durante un festejo cortesano, Isabela ofrece públicamente la esmeralda al rey; este queda turbado y, a partir de ahí, reflexiona sobre sus mudanzas amorosas. Finalmente Blancaflor revela el origen de la piedra: un lombardo experto en artes astrológicas se la dio al salvarle la vida, y por su poder Carlos la amó a ella, luego favoreció al duque y después se enamoró de Isabela. Conocida la causa de la inconstancia, podría esperarse una restauración amorosa, pero Carlos decide imponerse a todos los afectos, conservar la esmeralda como prueba de su dominio sobre sí mismo y renunciar tanto a Blancaflor como a Isabela. El desenlace, expresamente singular, cierra la comedia sin bodas y sin muertes: el rey quiere vencer el encantamiento, frustrar las ambiciones cortesanas y reafirmarse como dueño de su voluntad.