La discreta enamorada

En Madrid, durante un tiempo de fiestas religiosas y paseos cortesanos, Fenisa vive vigilada por su madre Belisa, que pretende resguardar con severidad su honra. Sin embargo, la joven se enamora de Lucindo, hijo del capitán Bernardo, al verlo pasar por la calle. Como no puede declararse abiertamente, idea una estratagema: deja caer adrede un lienzo para obligar a Lucindo a hablarle y, después, hace llegar al capitán la impresión de que ella acepta su petición de matrimonio. Bernardo, que entra en la casa creyendo poder casarse con Belisa o al menos establecer un vínculo con la familia, termina pidiendo para sí a Fenisa; la madre se muestra dispuesta a admitir el enlace y la hija, aunque contrariada, acepta fingidamente un plazo de un mes. Esa aparente conformidad forma parte de su plan, pues aprovecha la cercanía del padre para enviarle a Lucindo, por medio de su mismo progenitor, la noticia de que ella le corresponde. Al mismo tiempo, Lucindo anda distraído con Gerarda, mujer libre y caprichosa, cuyos celos y desdenes lo tienen alterado, aunque comienza a sospechar que la vecina que dejó caer el lienzo lo ama de verdad.

La acción se complica cuando los celos cruzados multiplican los equívocos. Lucindo, para provocar a Gerarda, sale al Prado acompañado de su criado Hernando disfrazado de mujer; allí se desencadena una escena de celos que permite a Fenisa comprobar tanto la inconstancia como la vulnerabilidad amorosa del galán. Poco después, Lucindo y Fenisa consiguen hablarse de noche junto a la reja, se declaran mutuamente su amor y acuerdan servirse del propio capitán Bernardo para acercarse sin despertar sospechas. Fenisa hace creer a Bernardo que Lucindo la persigue con papeles y recados, cuando en realidad lo que busca es provocar nuevos encuentros y asegurarse de que el joven entienda sus señales. A la vez, Belisa, vanidosa y deseosa de volver a casarse, interpreta mal algunos indicios y llega a pensar que Lucindo se siente atraído por ella; esta confusión es alimentada por nuevas maniobras de Fenisa para impedir que el capitán envíe a su hijo a Portugal. Mientras tanto, Doristeo, rival de Lucindo por Gerarda, cree que este pretende a Estefanía, hermana de la cortesana, y las falsas identificaciones aumentan el desorden. Hernando, siguiendo los planes de su amo y luego los de Fenisa, participa en disfraces, mensajes fingidos y conversaciones encubiertas que enredan todavía más a viejos y jóvenes.

En la jornada final, Fenisa redobla su audacia. Mediante cartas y recados, propone a Lucindo fingirse enamorado de Belisa para desbaratar la salida a Portugal y ganar tiempo; además, aprovecha la vanidad de su madre para hacerle creer que Lucindo desea casarse con ella. Paralelamente, Gerarda y Doristeo traman nuevas pruebas para averiguar la verdad, y la propia Gerarda, disfrazada de mujer malcasada llamada Estefanía, entra en casa de Belisa y logra que Fenisa se desengañe de las supuestas relaciones de Lucindo con otra dama. Aclarado el malentendido, Fenisa y Lucindo deciden actuar con resolución y terminan casándose en secreto antes de que sus padres consumen sus respectivos proyectos. La escena culminante reúne en la casa a Bernardo, Belisa, Lucindo, Fenisa, Gerarda, Doristeo y otros testigos, en medio de alarmas y entradas nocturnas que hacen temer un escándalo de honor. Descubierto el enlace de los jóvenes, Lucindo defiende que el emparejamiento correcto es el de los hijos entre sí y el de los padres entre personas de su misma edad. Finalmente, Gerarda y Doristeo aprueban esta solución, Bernardo acepta casarse con Belisa y la comedia concluye con una doble concordia matrimonial que premia la discreción y la determinación amorosa de Fenisa.