La conversión de Santa Tais

La obra se abre con una deliberación de senadores o jueces que reflexionan sobre su deber de gobernar con rectitud y castigar a los culpables. En ese contexto deciden actuar contra los escándalos públicos de la ciudad, y señalan de manera especial a Tais, famosa por su hermosura y por su vida de prostitución, a la que atribuyen la ruina moral y hasta la muerte de muchos hombres. También juzgan a Liadrán, ciudadano anciano y acomodado, por vivir deshonestamente unido a ella. Aunque él reconoce la justicia de la reprensión, confiesa que sigue preso del deseo y que no logra romper esa atadura. El senado, entendiendo su situación como una herida moral que necesita remedio severo, lo condena al destierro. Liadrán acepta la sentencia como castigo merecido y sale solo de la ciudad, dispuesto a hacer penitencia y a buscar perdón por su culpa.

Durante el camino del destierro, Liadrán atraviesa una crisis espiritual decisiva. Primero se le presenta alegóricamente el Contento mundano, que intenta persuadirlo para que vuelva a los placeres, a la gala y al amor terreno. Frente a esa tentación aparece el Propósito Santo, figura del auxilio divino y de la gracia, que expulsa al engaño mundano del pecho del penitente y lo exhorta a perseverar sin volver atrás. Ya fortalecido, Liadrán encuentra a un varón santo que, a partir de los indicios conservados, puede identificarse prudentemente con Panucio, y le confiesa su caída por amor de Tais. El santo comprende entonces que la salvación de la mujer es la tarea principal y decide acercarse a ella disfrazado de mercader armenio, porque sabe que Tais rechaza a los religiosos pero recibiría con facilidad a un hombre rico y seglar. Así se prepara el núcleo de la conversión: no solo la enmienda del amante, sino el rescate espiritual de la propia pecadora.

En su casa, Tais aparece rodeada de lujo, música y complacencia en su hermosura. El supuesto mercader entra, la halaga y, fingiendo mostrarle una joya, le enseña en realidad una imagen o representación de la muerte bajo la figura de Elena ya corrompida, con lo que quebranta de golpe su seguridad en la belleza corporal. Después, a solas, le recuerda la omnipresencia de Dios, el infierno, la Pasión de Cristo y las almas perdidas por culpa de su mala vida. La exhortación conmueve a Tais, que reconoce en él a un enviado divino, pregunta qué debe hacer con sus riquezas y acepta abandonarlo todo. El santo le deja tres objetos protectores —la memoria de la muerte, una disciplina contra la carne y una cruz contra el demonio— y le ordena buscar a Panucio. Cuando Tais sale a quemar sus bienes y a dejar su antigua vida, el Mundo y la Carne intentan detenerla, pero ella los rechaza con ayuda de la penitencia. Finalmente llega junto a Panucio, y ambos deben enfrentarse a la reclamación del demonio, que pretende poseer su alma por sus antiguos pecados; Panucio defiende que Dios ya la ha perdonado por su confesión y penitencia, y una voz angélica confirma que Tais ha dado gran contento al cielo. La obra concluye con su entrada en la vida retirada y con una exhortación al público para que tome ejemplo de su conversión.