La competencia en los nobles

La obra presenta desde el comienzo la rivalidad amorosa entre don Juan Girón, noble pobre pero constante, y don Pedro de Toledo, caballero rico y poderoso, por doña Juana de Castilla. Cuando Juana sufre un desmayo en su casa, don Juan intenta entrar para verla y muestra una entrega extrema, hasta el punto de dar dinero y una joya para su remedio y para recompensar a Leonor, criada y confidente de la dama. Juana, aunque está comprometida por la voluntad de sus deudos a considerar el matrimonio con don Pedro, reconoce la fineza de don Juan y empieza a sentirse movida por su lealtad. Don Pedro visita entonces a Juana y, con un regalo de plata y cristal, deja entrever sospechas sobre el decoro de la casa; Juana rechaza con firmeza esa intención maliciosa. Poco después, la tensión entre ambos galanes estalla: discuten sobre su derecho a pretenderla y salen al campo para batirse, procurando no comprometer la opinión de la dama. El duelo se desplaza a la otra orilla de un río; don Juan hiere a don Pedro, pero regresa para socorrerlo y evitar que muera sin auxilio. La conducta de ambos padres y la intervención del rey convierten el lance en ejemplo de nobleza, pues se perdona al ofensor y se elogia que el valor haya competido con la generosidad.

En la segunda jornada, mientras don Juan permanece junto a don Pedro cumpliendo la orden real de asistirlo hasta su curación, la propia doña Juana y Leonor comentan admiradas la mezcla de valentía y piedad del joven pobre. Juana, ya más inclinada hacia él, busca despertarle celos devolviendo a don Pedro los mismos presentes que este le había hecho y enviándole mensajes ambiguos, al tiempo que procura mantener a don Juan inseguro para conservar vivo su amor. Entretanto, los dos rivales, aleccionados por lo sucedido en el río y por el ejemplo de sus padres, pactan competir noblemente por Juana sin ofenderse ni perjudicarse, dejando el premio a la fortuna y al favor de la dama. Don Pedro, lejos de aprovechar su riqueza para humillar a su contrario, se ofrece incluso a igualar los medios materiales de don Juan en las fiestas de Toledo y lo escoge como compañero para correr cañas ante el rey Fernando. En medio de esta situación irrumpe un conflicto decisivo: doña María de Luna acude a Juana y le revela que don Pedro la sedujo con promesas de matrimonio, según prueba una cédula firmada por él, y que ahora la abandona por casarse con Juana. Desde ese momento, Juana decide reparar la honra de María y prepara una solución que deshaga a la vez el engaño de don Pedro y su propio enredo amoroso.

La tercera jornada desarrolla el desenlace mediante nuevas apariencias y equívocos. Juana oculta a doña María y hace creer a don Juan que ella no asistirá a las fiestas, para atraerlo al jardín, mientras en la plaza se celebra el torneo y la lidia. Allí don Pedro luce su valentía, pero fuera del recinto un toro que se ha escapado amenaza a Juana y a Leonor en el jardín; don Juan lo mata y salva a la dama, que, agradecida y ya decidida, le da la mano y le promete ser su esposa. Sin embargo, la confusión se agrava cuando una relación exagerada de las hazañas de don Pedro en la plaza convence por un momento a doña María de que Juana ha mudado de parecer, y más tarde Beltrán entiende mal una orden y llama a don Pedro como supuesto esposo de Juana. Cuando este llega, Juana transforma el conflicto en juicio moral: presenta la deuda de honor contraída con María, exhibe la cédula y exige su cumplimiento. Entonces declara que ella paga lo que debe uniendo su mano con la de don Juan, mientras don Pedro, convencido, reconoce su obligación y acepta casarse con doña María para restaurar su honra. La obra se cierra con la resolución de ambas parejas y con la unión secundaria de Leonor y Beltrán, quedando confirmada la idea de una competencia noble en la que el verdadero mérito no consiste en destruir al rival, sino en vencer con valor, generosidad y justicia.