La bella malmaridada

La obra presenta desde el comienzo el matrimonio desigual de Leonardo y Lisbella en el ambiente cortesano de Madrid. Leonardo, aunque está casado con una mujer celebrada por su hermosura, lleva vida desordenada, se deja arrastrar por amistades ociosas y frecuenta a otras mujeres, mientras su amigo Teodoro le reprende sin conseguir corregirlo. En un paseo nocturno por el Prado y sus alrededores, Lisbella, embozada, observa cómo su marido galantea y habla frívolamente con otras mujeres; dolida por el abandono, lo sigue y acaba lamentando en público su condición de esposa despreciada. Su belleza atrae entonces al conde Scipión, noble extranjero que, al verla llorar por su marido ingrato, se enamora de ella y decide averiguar quién es y dónde vive. Así queda planteado el conflicto central: una esposa virtuosa y desatendida, un marido liviano y celoso, y un galán poderoso que pretende aprovechar la desatención conyugal para conquistarla.

En la segunda jornada el deseo de Scipión crece después de ver a Lisbella en la iglesia, donde admira tanto su hermosura como su recogimiento. Mediante Belardo, criado de Lisbella, le envía una cadena con el pretexto de haberla hallado, pero Lisbella rechaza en secreto ese intento y escribe una respuesta para apartarlo con cortesía y firmeza. Antes de que pueda concluir la gestión, Leonardo descubre el papel y, cegado por los celos, interpreta la situación como prueba de deshonra; Lisbella se defiende recordándole que el desorden del marido favorece que otros hombres se atrevan a solicitarla, aunque ella haya resistido siempre. Paralelamente, Teodoro procura desengañar a Leonardo sobre Casandra, la cortesana con la que trata, y le muestra mediante una escena fingida que esa mujer solo busca su dinero. Desengañado de Casandra y movido por la sospecha sobre Lisbella, Leonardo oscila entre el arrepentimiento y la furia, encierra a su esposa y decide buscar a Scipión para vengar su honor, mientras Scipión, engañado por una lectura interesada del billete de Lisbella, cree ver en él una señal favorable a sus pretensiones.

La tercera jornada conduce al desenlace mediante una cadena de engaños y aclaraciones. Lisbella intenta conservar la cadena porque fue la primera joya de su matrimonio y discute con Leonardo, que ya se ha enviciado además en el juego y malgasta su hacienda; el conflicto doméstico se agrava, aunque ella sigue mostrándose fiel. Teodoro, para evitar un desastre mayor y castigar a Scipión y a la vieja mediadora Marcela, trama una burla: hace creer al conde que Lisbella se ha rendido y lo conduce de noche a un aposento oscuro; allí lo introduce junto con la alcahueta, mientras Leonardo, avisado, acude dispuesto a sorprender a los supuestos culpables. Cuando también llegan el padre y el hermano de Lisbella, Teodoro revela el engaño y demuestra públicamente que la esposa ha permanecido honrada. Leonardo reconoce entonces su error, confiesa haber sospechado sin razón y pide perdón; Scipión queda humillado pero sale con vida, Marcela es reprendida, y la obra concluye con la restauración del honor de Lisbella, la reconciliación conyugal y la renovación de la amistad entre los personajes principales.