La bandolera de Baeza y peligro de alabarse

La acción comienza en Baeza, en un ambiente nocturno de galanteo y vigilancia del honor. Don Félix corteja a Isabel mientras su hermano está ausente en la guerra, y logra entrar en casa de la joven con muchas promesas de respeto y matrimonio. La escena, sin embargo, se complica cuando regresa inesperadamente don Lope, hermano de Isabel, y el galán ha de salir precipitadamente por el jardín para evitar ser descubierto. Poco después, en una reunión de caballeros organizada con motivo de la llegada del infante don Enrique y de las campañas de Fernando contra Sevilla y otros enclaves musulmanes, los nobles hablan de amores, colores y juegos caballerescos. En ese contexto, don Félix incurre en la imprudencia central de la obra: se alaba públicamente de haber recibido favor de una dama y de haber entrado en su casa, aunque procura no nombrarla de manera explícita. Don Lope, presente en la conversación, deduce con violencia que la alusión recae sobre su hermana y, al volver a casa, interroga a Isabel con creciente dureza. Ella niega haber faltado a su honra y rechaza que la sospecha baste para condenarla, pero su hermano, dominado por la idea de restaurar el honor familiar, la encierra junto con Inés mientras decide cómo proceder.

En la segunda jornada, la ofensa provocada por la jactancia de don Félix produce el giro decisivo. Isabel, convencida de que su honra ha sido puesta en peligro no por sus actos sino por la lengua del amante, sale de casa vestida de hombre, acompañada por Inés, para buscarlo y castigarlo. Lo encuentra ante su puerta y, tras increparlo por haber publicado como triunfo amoroso lo que ella solo había concedido bajo estrictas condiciones de recato, le dispara un pistoletazo y lo hiere gravemente. La huida de Isabel la convierte en fugitiva: don Lope, al descubrir también la desaparición de su hermana, interpreta que se ha consumado su deshonra y se lanza a perseguirla, mientras el padre de doña Juana persigue a su vez a don Lope por haber huido con su hija. En el camino, Isabel y su criada llegan a una venta, donde un altercado con unos bandoleros acaba con la muerte de su capitán; gracias a su audacia armada y a su resolución, Isabel ocupa de hecho el mando de la cuadrilla y se transforma en la temida bandolera de Baeza. Desde ese puesto declara que su guerra particular se dirige contra hombres habladores e ingratos, y su figura adquiere fama en la sierra. Paralelamente, aparece doña Juana, que huye de su padre por amor a don Lope y busca amparo; Isabel, sin reconocerse aún del todo todas las conexiones del enredo, le ofrece protección en la sierra. También se sabe que el propio don Félix, una vez herido, no persiste ya en la vanidad inicial, sino que vuelve a amar a Isabel admirado por su valentía y resuelto a salvarla de la justicia.

La tercera jornada lleva la trama desde la sierra hacia un doble desenlace de perdón amoroso y servicio bélico. Isabel, todavía disfrazada de varón y usando una patente tomada a un capitán muerto, logra reunir gente en Montilla y otros lugares para acudir al socorro del infante en la campaña de Aguilar. Antes de ese final militar, se encuentra con don Félix en el monte: él le confiesa su culpa, reconoce que obró como necio al alabarse de un favor que debía callar y le propone huir, ofreciéndole caballo, ayuda y aun su propia ruptura con casa y padre si fuera preciso. Isabel, movida por esta fineza tardía pero sincera, lo perdona y vuelve a declararle su amor, aunque ambos se separan momentáneamente para evitar ser apresados. Don Félix engaña a su padre para facilitar la fuga de la joven, mientras Isabel prosigue su camino como capitán. Ya en el asalto al castillo enemigo, su arrojo militar resulta decisivo: entra con su compañía, anima a los soldados y contribuye a la victoria del infante. En medio de la celebración final se revela que el valeroso capitán es en realidad Isabel. Ante tal hazaña, el infante le concede perdón por los delitos cometidos en la sierra y dispone su reconciliación con don Félix mediante matrimonio. Al mismo tiempo, se resuelve el otro conflicto amoroso con la unión de don Lope y doña Juana. Así, la obra termina transformando una cadena de sospechas, violencias y persecuciones en restauración del honor por vía del reconocimiento, el perdón y el servicio al rey, confirmando además el peligro moral y social de alabarse de favores amorosos.