Júpiter y Semele

La acción comienza en un monte y una selva cercana a Tebas, donde Semele persigue una fiera y acaba quedando en peligro. Dos príncipes, Anfriso y Olimpo, rivales amorosos, disputan también por socorrerla, mientras Venus y Juno intervienen desde el plano divino con intereses opuestos. En medio del sobresalto, la fiera se transforma en un joven extranjero que declara su amor a Semele; poco después se identifica como Júpiter, aunque ella oscila entre creerlo y dudar de su verdadera condición. Cuando llegan Cadmo, padre de Semele, y los dos pretendientes, el encuentro queda interrumpido. Cadmo explica entonces que, tras la pérdida de su hermana Europa y siguiendo un oráculo, fundó Tebas y recibió de Palas el anuncio de que Semele sería escogida por designio celestial; por ello ha reunido a Anfriso y Olimpo en el templo de la diosa para saber cuál de los dos será su esposo.

En el templo de Palas, mientras Anfriso y Olimpo esperan el dictamen que decidirá su fortuna amorosa, Juno manifiesta abiertamente sus celos contra Semele por el amor que Júpiter le profesa, y Venus toma partido por la joven. A instancias de Júpiter y Venus, el oráculo enmudece, el templo se oscurece y cunde la confusión, de modo que todos se dispersan. Semele queda separada de los suyos y llega a un palacio misterioso donde se le aparecen figuras ejemplares de amores desdichados y una personificación del Escarmiento, que la previene contra el peligro de su pasión. Venus, sin embargo, la anima a no ceder al miedo y luego, disfrazada bajo la figura de Cintia, la conduce a un refugio amoroso y le confirma que Juno la amenaza mientras ella intenta protegerla. Cuando Semele vuelve con su padre y con los príncipes, queda claro que sigue interiormente prendada de Júpiter, aunque la amenaza divina y el fracaso del oráculo mantienen a todos en incertidumbre.

La trama se precipita cuando Juno, bajo el disfraz de Astrea, se gana la confianza de Semele y la persuade para que pida a su amante una prueba decisiva: que, después de jurar por la laguna Estigia concederle cualquier favor, se le muestre con toda su majestad divina, tal como visita a Juno. Semele, deseosa de salir de dudas sobre la identidad del extranjero, sigue ese consejo. Júpiter, aunque presiente el desastre, jura y acepta acudir de noche en su forma verdadera. Cuando se presenta rodeado de rayos y fulgor celestial, Semele no puede resistir la visión ni el fuego de esa presencia y muere abrasada, aunque aún expresa su amor y pide morir en brazos de Júpiter. Después del desastre, Júpiter lamenta su pérdida, atribuye la ruina a la venganza celosa de Juno y manda honrar las cenizas de Semele con un templo, mientras Cadmo y los demás acuden demasiado tarde y oyen que Semele, fulminada por el fuego de Júpiter, ha quedado convertida en ejemplo y escarmiento de un amor tan alto como peligroso.