Hasta la satisfacción

La acción comienza en Sevilla, en el contexto festivo de unas celebraciones públicas, aunque muy pronto se desplaza a una quinta o jardín de recreo perteneciente a don Enrique. Allí don Lope, enamorado de doña Bernarda y desesperado por el desdén con que ella le trata, idea una arriesgada demostración de valor para obligarla a mirarle con otros ojos: introduce de forma encubierta un toro en la quinta para lucirse ante las damas. El lance resulta peligroso y fracasa en su intención amorosa, pues quien verdaderamente salva a Bernarda del toro es un caballero recién llegado de Madrid que se presenta con el nombre de don Juan de la Cueva, identidad que luego se revelará fingida. El desconocido impresiona por su valor, cortesía y presencia, y es acogido en casa de don Enrique, donde se sabe además que Bernarda está prometida, por decisión paterna, a un caballero cortesano ausente, don Pedro de Toledo. Desde ese momento se forman varias tensiones simultáneas: don Lope queda frustrado y desea resarcirse; Bernarda empieza a sentirse atraída por el madrileño que le ha salvado; y doña Laura, movida también por la admiración hacia ese mismo caballero, entra en celos al percibir la atención que suscita en su hermana y en la casa.

La intriga amorosa se complica mediante papeles, ramos de flores, embozos y mensajes mal entregados. Laura, que parece enamorarse súbitamente del forastero, intenta declararse con ayuda de criados y billetes encubiertos; pero un ramo dirigido a don Alonso Enrique, probable galán de Laura según se infiere del texto, provoca sospechas graves cuando cae en manos de don Enrique y parece comprometer el honor de la joven. Paralelamente Bernarda, que al principio se resiste a reconocer su inclinación, acaba confesando a Francisca que ama a don Juan y se consume de celos al creer que él favorece a otra dama. Don Juan, por su parte, también queda prendado de Bernarda, pero oculta su verdadero nombre mientras intenta aclarar los equívocos. Durante la noche se suceden escenas de gran confusión en la casa: músicas bajo la ventana, entradas furtivas en aposentos, conversaciones oídas a medias y la presencia inesperada de Laura en el cuarto de don Juan, adonde ha llegado huyendo del rigor de su hermano. Bernarda descubre o cree descubrir una relación entre ambos, y sus celos se encienden; don Alonso y don Enrique irrumpen también, armados por la sospecha; para preservar la honra femenina, don Juan calla parte de la verdad y acepta quedar envuelto en la maraña de apariencias. La noche termina con choques, persecuciones y nuevas fugas, hasta el punto de que Laura es sacada violentamente en un coche por hombres disfrazados, en un episodio que acrecienta todavía más el desorden de los honores y las identidades.

En la tercera jornada, tras aquella noche de sobresaltos, se dispone la salida precipitada de Bernarda de Sevilla para casarla cuanto antes, según cree su padre, con don Pedro de Toledo; al mismo tiempo Bernarda y don Juan consiguen hablar a solas y declararse su amor, aunque ella sigue convencida de que él la ha engañado con otra mujer. Cuando don Enrique y don Alonso buscan al supuesto intruso en el cuarto de don Juan, este revela que allí se alberga una dama llegada por azar, pero la situación se agrava con una irrupción de enmascarados y con el rapto de Laura. Finalmente todos convergen en las cercanías de San Diego, a las afueras de Sevilla, donde don Lope pretende obtener satisfacción llevando consigo a Bernarda y enfrentándose a don Alonso, mientras don Enrique llega con su gente para restaurar la honra familiar. En ese momento se produce la gran aclaración: el caballero que se hacía llamar don Juan de la Cueva declara ser en realidad don Pedro de Toledo, el prometido de Bernarda, que había ocultado su identidad para observar la situación; se demuestra además que Laura no era dama de don Juan, sino una mujer que buscó amparo casualmente en él, y que los celos de don Alonso carecían de fundamento. Con esta revelación cesan los principales equívocos: Bernarda queda unida a don Pedro, don Alonso reconoce la inocencia de Laura y la acepta como esposa, y don Lope, aunque frustrado en su pretensión amorosa, recibe la satisfacción pública necesaria para que el conflicto de honor quede resuelto. El desenlace recompone así, no sin violencia previa, el orden amoroso y familiar alterado por los celos, las apariencias y los errores de reconocimiento.