Fiar de Dios

La obra presenta, en su parte conservada, varios conflictos amorosos y de honra que desembocan en una trama principal de tono histórico-religioso. En la corte imperial romana, Trajano debe decidir entre Adriano y Plácido, dos hombres vinculados a Teodora y enfrentados también por méritos militares. Ambos relatan sus campañas contra los persas en tierras de Siria, el Éufrates y Babilonia: Adriano refiere su derrota al cruzar un puente que se derrumba, mientras Plácido explica cómo, con mayor prudencia estratégica, logra reorganizar sus tropas, vencer al enemigo, recuperar el estandarte perdido y entrar victorioso en Babilonia. Oídas ambas relaciones, Trajano premia a Plácido con la mano de su sobrina Teodora, cumpliendo una palabra previa y sancionando así tanto su valor militar como su derecho amoroso. Adriano, humillado por la decisión, queda dominado por los celos. Tras la boda, Plácido obtiene licencia para retirarse con Teodora a su hacienda de campo, lejos de Roma, mientras Adriano comienza a incubar deseos de venganza.

En el espacio rural, la dicha doméstica de Plácido y Teodora se ve amenazada por la persecución de Adriano. Teodora, ya casada, rechaza con firmeza cualquier pretensión amorosa y defiende que el vínculo conyugal y el honor valen más que cualquier poder humano, incluso el del heredero del Imperio. Adriano intenta servirse de la ocasión y de su rango para intimidarla, pero ella se mantiene constante. Cuando Plácido regresa, Adriano finge cortesía, aunque ambos quedan determinados a resolverse por las armas en el monte durante una cacería del emperador. En ese trayecto, sin embargo, Plácido se separa de su antiguo propósito homicida a causa de una experiencia decisiva: al perseguir en el bosque a un ciervo con una cruz en la cornamenta, interpreta el prodigio como señal de la verdad cristiana y decide buscar el bautismo y confesar a Cristo. La jornada siguiente muestra las consecuencias de esa nueva fe en la vida matrimonial: Teodora permanece apegada al paganismo romano, mientras Plácido intenta persuadirla con argumentos sobre el Dios único. Poco después, la familia sufre una ruina completa, probablemente entendida por Plácido como prueba providencial: un incendio y una peste o veneno destruyen sus bienes, su ganado y sus cosechas. Aunque Teodora se desespera, Plácido acepta la pérdida como voluntad divina. La desgracia aumenta cuando, ya pobres, buscan embarcar hacia Egipto; un corsario rapta a Teodora y la separa de su esposo, y Plácido, errante con sus dos hijos, los pierde también al ser arrebatados por fieras en un paraje solitario. Solo y despojado de todo, reafirma no obstante su confianza en Dios.

La última parte conservada desplaza la acción a un tiempo posterior. Teodora, salvada milagrosamente del corsario según se infiere del relato posterior, ha vivido oculta durante cerca de un año en una aldea con nombre fingido, mientras Plácido, bajo el nombre de Estacio, sobrevive como pastor al servicio de un mayoral. Allí dos jóvenes aldeanos, Ursón y Leonido, enamorados de la supuesta Laura, se preparan para marchar a la guerra; más tarde se revelará que son los hijos perdidos de Plácido, criados sin conocerse entre sí plenamente su origen. Cuando un enviado de Trajano consulta un oráculo para vencer a un pirata que asola las costas italianas, la deidad pagana anuncia que solo un pastor llamado Estacio podrá derrotarlo. Plácido acepta el nombramiento de general como una providencia divina que se sirve incluso del error gentil. Vestido de nuevo con pompa militar, dirige al ejército romano y, al ver a los dos muchachos, siente por ellos una atracción paternal que pronto se confirma. En la batalla contra el corsario descubre además que el enemigo es el mismo que raptó a Teodora y oye de su boca que ella no fue deshonrada, pues una intervención celestial la libró de la violencia. Tras la victoria de Roma, Trajano llega con Teodora ya recuperada y se completa el reconocimiento familiar: Plácido recobra esposa e hijos, recibe honores imperiales y Teodora empieza a comprender la verdad del Dios cristiano. El desenlace, según declara la propia obra, orienta a la familia hacia un futuro martirial en Roma, donde esperan morir por la fe y alcanzar la vida eterna.