El renegado de Jerusalén

La acción comienza en Jerusalén, donde la reina Sibila hace reconocer como rey y esposo suyo a Guido, preferido frente al conde don Ramón, que también aspiraba a la corona. En este marco cortesano y político se perfila un segundo enlace: Elisa, hermana de Sibila, ama a Efrando y la reina promete favorecer ese matrimonio pese a la oposición de Ramón. El conde, herido en su ambición y en sus deseos amorosos, se enfrenta públicamente con Guido, le reprocha haberle arrebatado el reino y pide sin éxito la mano de Elisa. Al sentirse despreciado por la nueva autoridad y al creer que Elisa ha sido entregada a otro, Ramón deja paso a un furor celoso que se expresa en violentas maldiciones contra ella y en el deseo de vengarse. Mientras Guido recibe una embajada del Soldán y de Saladino, a quienes responde con desafío bélico, un embajador moro finge convertirse al cristianismo; entonces Ramón revela su decisión extrema: renegar de la fe, unirse a los enemigos musulmanes y buscar en esa traición la ocasión de destruir a Guido y de castigar a quienes considera responsables de su caída.

Consumada su apostasía, Ramón concierta con los moros el rapto de Elisa cuando esta se dirige a un jardín cercano al mar. La joven es apresada junto con su criado Cartabón y embarcada hacia territorio enemigo, mientras algunos caballeros que la defendían mueren en la emboscada. Efrando, que llega tarde al lugar, encuentra a un herido moribundo que le cuenta el ataque, reconoce la traición de Ramón y jura seguir a Elisa hasta recuperarla o morir. En el campo de Saladino se cruzan varias tensiones: Ramón se presenta como nuevo vasallo del rey musulmán y le entrega a la cautiva, pero el propio Saladino queda fascinado por la hermosura y firmeza de Elisa; al mismo tiempo Cartabón, en clave cómica, no deja de blasfemar contra Mahoma y de resistirse a toda conversión. Efrando comparece después ante Saladino, reta a Ramón por traidor y exige la devolución de su esposa, amenazando con volver con fuerzas francesas si no se la restituyen. Aunque de momento no obtiene su liberación, la escena confirma el conflicto principal: la lucha militar y moral entre los cristianos de Jerusalén, el poder musulmán de Saladino y la traición interior encarnada por Ramón.

En la última parte, la cautiva se convierte en centro de una lucha entre deseo, poder y lealtad. Saladino y Ramón discuten por la posesión de Elisa, y el rey moro, imponiendo su autoridad, la reserva para sí y envía a sus tropas contra Jerusalén, mientras Ramón resuelve engañar a la joven fingiendo arrepentimiento de su apostasía. Elisa, creyendo verdadera esa conversión, firma en blanco una carta destinada supuestamente a obtener el perdón de Guido; Ramón la usa para acusar falsamente a Efrando de traición, de modo que Guido ordena prenderlo. Sin embargo, el engaño acaba por descubrirse cuando Elisa llega al campo cristiano y comprende que su firma ha sido usada contra su esposo. Paralelamente, Saladino manda castigar a Ramón por haber intentado desacreditarlo ante la cautiva, premia a Galván o al moro convertido con el mando militar y desencadena la ofensiva. En la batalla final, los cristianos recuperan la iniciativa, Efrando es liberado, Saladino es derrotado y Ramón, abandonado por Dios a causa de su renegación, muere de forma ejemplar y terrible, acosado por visiones sobrenaturales y por su propia culpa. La obra concluye con la restauración del orden: Guido vence, Elisa puede desposarse con Efrando, la cabeza del traidor se exhibe como escarmiento y Jerusalén queda provisionalmente a salvo, aunque persiste la amenaza de nuevas guerras.