El renegado de Francia

La obra comienza en Francia con el violento enfrentamiento entre Simón Ansa, sacerdote francés y privado del rey Enrique, y el virrey de Marsella, Mus de Guisa. Simón acusa al virrey de haberlo desacreditado ante el monarca mediante falsas cartas y calumnias que frustraron su carrera eclesiástica y cortesana; el virrey, herido de muerte por Simón en un paraje retirado, reconoce su culpa y, antes de morir, pide confesión. Un sacerdote eremita que vive en la montaña lo asiste espiritualmente y le persuade para que perdone a su agresor; ya reconciliado, el moribundo confiesa que sus acusaciones contra Simón fueron fingidas por ambición y le encarga al religioso que lo haga saber al rey. Simón, temiendo el castigo real, huye por montes y bosques hacia la costa. En su errancia invoca al demonio y se le aparece Luzbel disfrazado de pastor, quien le refiere la historia de un antiguo renegado de Marsella, Andrés Ursino, para inclinarlo a seguir el mismo camino. Simón, dominado por el deseo de venganza y de restaurar su honra perdida, reniega entonces de Cristo, del bautismo y de la Iglesia mediante una cédula firmada con su sangre, aunque se resiste a renegar de la Virgen María. Con ayuda diabólica llega a Argel, donde el rey Abderramén lo acoge favorablemente, lo casa con su hermana Dalifa y le confía un alto mando militar, de modo que Simón pasa a ser el renegado Morato, general de las galeras argelinas.

Paralelamente, la acción se desplaza a Valencia, en tiempos de Felipe II, en el contexto de la expulsión de los moriscos. El virrey valenciano y la justicia mayor tratan con el mercader Marco Marín el flete de sus naves para transportar a los expulsos hacia la costa africana. Marín, hombre piadoso y particularmente devoto de la Virgen, revela entonces una visión: Cristo y san Pedro le han mandado viajar a Argel para rescatar a un sacerdote renegado y devolverlo al seno de la Iglesia. Con licencia del virrey, parte con los padres redentores. Mientras tanto, en Argel, Morato alcanza gran prestigio militar y saquea con violencia la villa de Peñíscola, llevándose numerosos cautivos, riquezas e incluso una imagen de Cristo crucificado, aunque ordena respetar una imagen de la Virgen por la devoción que aún le profesa. En la segunda jornada se hace visible la lucha sobrenatural por su alma: Luzbel reclama a Simón como suyo por el documento de apostasía, mientras san Miguel afirma el poder de la misericordia divina y la intercesión mariana, especialmente por el rezo cotidiano del rosario. La propia Virgen se aparece a Simón, lo exhorta a abandonar la ley de Mahoma y le anuncia que en Valencia hallará el camino de la penitencia. Llegado Marco Marín a Argel, se produce el encuentro decisivo en torno al Cristo capturado: el mercader intenta rescatar la imagen, Morato interviene, y el peso milagroso del crucificado —que apenas pesa treinta reales cuando se lo valora en plata y luego no puede ser movido hasta que se le restituye un dedo desprendido— conmueve profundamente al renegado. Marín aprovecha estos prodigios para hablarle con claridad, revelarle que conoce su historia por inspiración divina y recordarle que la Virgen ha preservado su alma; Simón se arrepiente, llega incluso a consagrar el pan y reconoce de nuevo la presencia de Cristo, con lo que decide huir de Argel y volver a tierra cristiana.

En la jornada final, Marín y Simón embarcan secretamente con el Cristo rescatado, mientras en Argel Dalifa descubre la fuga y el rey ordena perseguirlos. Luzbel, irritado por perder su presa, suscita una violenta tormenta en el mar. Simón, convencido de que sus pecados ponen en peligro a todos, pide ser arrojado al agua como Jonás para salvar a los demás pasajeros; una vez en las olas, invoca a Cristo y a la Virgen del Rosario. María se le aparece, lo sostiene con su rosario, obliga a Luzbel a devolverle la cédula firmada con sangre y le anuncia definitivamente su salvación si persevera en la penitencia. Simón llega así milagrosamente a la costa valenciana. Allí, mientras el virrey y Marco Marín reciben con solemnidad al Cristo recuperado, todavía esperan noticias del renegado; poco después Simón comparece ante ellos, cuenta su historia completa, confiesa públicamente su apostasía, sus violencias y su rescate milagroso, y pide castigo para sí mismo. El virrey, en nombre de la Iglesia, lo levanta y lo acoge como penitente, señalando que Dios abraza benignamente al pecador arrepentido. Simón decide consagrar el resto de su vida a llorar sus culpas ante la imagen sagrada. La comedia concluye con la restitución triunfal del Cristo a su templo, la exaltación de la misericordia divina y de la mediación de la Virgen, y la insinuada conversión cómica de Amete, criado moro y gracioso, que dice preferir la ley cristiana por permitir el vino.