El príncipe perseguido

La obra presenta al príncipe Enrique, heredero del reino de Dacia, acosado desde el comienzo por una doble presión: por un lado, los deseos amorosos de Clorinda y Floriana, damas de palacio que rivalizan por él; por otro, una vocación religiosa interior que le inclina a la castidad, la penitencia y el apartamiento del mundo. Un ángel le advierte repetidamente que para vencer las tentaciones debe huir, buscar a Dios dentro de sí y abrazar una vida humilde. Enrique, impresionado por estas llamadas sobrenaturales, empieza a vestir hábito penitencial y a imaginar un camino semejante al de san Francisco. Mientras tanto, en la corte se ve al rey viejo, padre de Enrique, enfermo y cercano a la muerte. Antes de morir, encomienda a su hijo el gobierno del reino, le ofrece consejos de justicia y prudencia y lo deja como sucesor legítimo. La muerte del monarca convierte a Enrique en rey, pero el nuevo soberano recibe la corona como una carga insoportable, pues teme que el poder y el matrimonio lo aparten del ideal de pobreza y pureza que siente como mandato divino.

Ya coronado, Enrique continúa resistiendo tanto las pretensiones amorosas de las damas como la expectativa política de que se case y asegure la sucesión. En un momento decisivo, mientras duerme o cae en una especie de arrobamiento, presencia una visión en la que fuerzas infernales intentan atraerlo hacia los deleites del mundo, pero Cristo con la cruz y san Francisco le muestran el verdadero camino: renunciar al reino, cargar con la cruz y salir como peregrino. Animado por su ángel custodio, Enrique abandona secretamente Dacia y deja una carta en la que nombra gobernadora a su madre, la reina Margarita. La ausencia del rey altera profundamente la corte: Clorinda y Floriana se desesperan por amor, el duque Arnaldo emprende su búsqueda, y la propia reina, aunque asume el mando, se va dejando dominar por la ambición. Pasados varios años, Arnaldo consigue hallar a Enrique en retiro penitente y lo conduce de nuevo al palacio. Sin embargo, cuando el rey reaparece vestido humildemente, Margarita, cegada por el deseo de conservar el poder, finge no reconocerlo, lo declara impostor y ordena su prisión, persiguiendo así a su propio hijo para no perder el gobierno.

Encerrado y amenazado incluso con morir quemado, Enrique soporta las pruebas con paciencia cristiana, perdona a su madre y se mantiene firme en su decisión de no casarse ni volver a la antigua pompa mundana. Clorinda intenta socorrerlo, pero él insiste en que solo Dios debe librarlo. Cuando se dispone su ejecución, la inocencia del rey se manifiesta por intervención divina: el fuego no lo destruye y el pueblo reconoce el milagro, aclama a Enrique como legítimo soberano y denuncia la crueldad de Margarita. El rey, lejos de vengarse, castiga a su madre solo con prisión y restituye el orden del reino; además, entrega la corona al duque Arnaldo como pariente más cercano y cumple su palabra de dar a Clorinda la mano del nuevo rey. Libre ya de las obligaciones del trono, Enrique emprende definitivamente su peregrinación y llega, de manera probable tras largo retiro, a Perosa, donde vive pobremente y muere santamente en una choza de labradores. En el desenlace, su alma es llevada al cielo por el ángel custodio, y la obra consuma así la transformación del rey perseguido en peregrino santo, vencedor de la ambición, la lujuria y el poder temporal mediante la renuncia y la gracia divina.