El picarillo en España

La obra comienza en el contexto de una guerra civil castellana entre el rey don Juan y el infante don Enrique, con el Condestable don Álvaro de Luna como figura central de la privanza regia. En el campo de batalla, un soldado pobre y de identidad incierta destaca por su valor extraordinario al combatir casi solo contra grandes fuerzas y contribuir decisivamente a la victoria del rey junto al Condestable. Cuando se le pregunta quién es y de dónde viene, rehúsa revelar su origen y se presenta como un hombre sin patria ni linaje conocido, decidido a llamarse desde entonces «el Pícaro en España». El rey, intrigado por su ingenio y valentía, lo incorpora a su servicio por mediación del Condestable. Ya en palacio, este supuesto pícaro, que dice llamarse Juan, entra en contacto con la reina y sus damas, especialmente con Leonor de Urrea, cuya belleza le conmueve porque reconoce en ella el rostro de un retrato que ya poseía. Para mantenerse cerca de la dama y moverse sin despertar sospechas, sostiene deliberadamente su condición de sujeto humilde y extravagante, aunque sus palabras y acciones dejan entrever una nobleza encubierta.

La intriga cortesana se complica cuando el infante don Enrique negocia con el rey una reconciliación impulsada por la necesidad política y por las maniobras del Condestable. En este proceso, Juan recibe encargos reservados y participa en episodios decisivos, como la detención del propio infante dentro del palacio por orden del rey, lo que confirma la confianza depositada en él. Al mismo tiempo, su trato con Leonor se intensifica mediante diálogos ambiguos, regalos de retratos y mensajes cruzados, mientras el rey también muestra inclinación hacia la dama. La reina, atenta a estas tensiones, interviene en la vida de Leonor y termina favoreciendo, junto con el Condestable, un acuerdo por el cual el infante ha de casarse con ella como parte de la pacificación. Esta decisión hiere profundamente a Juan, que ama a Leonor, y pone de relieve la fragilidad de su posición: aunque su conducta es la de un caballero discreto y leal, su identidad sigue oculta y su apariencia de pícaro impide que pueda aspirar abiertamente a la dama. Paralelamente, se insinúa que la fortuna del personaje está unida a un pasado político más alto, y el texto va sugiriendo prudentemente que su aparente locura y sus contradicciones responden a la presión de ese secreto.

En la tercera jornada, el conflicto político y el amoroso convergen. Don Enrique prepara un golpe para sacar al rey del alcázar y apartarlo del poder de don Álvaro, presentando la acción como una liberación de Castilla; sin embargo, el plan fracasa cuando un hombre encubierto socorre al monarca durante el asalto nocturno. Ese salvador resulta ser Juan, quien deja al rey una joya con retratos y una inscripción que permite identificarlo. Llevado finalmente ante la corte, revela su verdadero nombre: Federico Bracamonte, hijo del señor francés a quien se había vinculado con la conquista y gobierno de Canarias. Explica que la culpa atribuida a su padre lo dejó desposeído, perseguido y sin esperanza, razón por la cual entró en España disfrazado de pícaro; añade que se enamoró de Leonor al ver su retrato y que su ocultamiento fue una estrategia de supervivencia y búsqueda de restitución. Como todos los personajes principales habían prometido antes favorecerle de un modo u otro —la reina su protección, el Condestable el indulto para quien descubriese a Federico y Leonor una disposición afectiva condicionada a que él fuese más de lo que parecía—, el rey decide perdonarlo, devolverle Canarias con reconocimiento de vasallaje y concederle la mano de Leonor. La obra termina con la huida del infante, la restauración del orden político y la transformación del supuesto pícaro en señor legítimo de la Gran Canaria.