El pastor Fido

La acción se sitúa en Arcadia y en la vecina Elide, en un mundo pastoril regido por oráculos, cultos a Diana y Venus, y una antigua maldición que aflige a la región. Mirtilo, pastor tenido por hijo del pescador Carino, aparece trastornado por la visión de una hermosa ninfa desconocida que ha despertado en él una pasión irresistible. Cree además que el oráculo del templo le anuncia que su padre y su propia voluntad lo conducirán a la muerte, por lo que huye tanto de Carino como de Dorinda, pastora que lo ama y a la que él rechaza. Paralelamente, Arcadia celebra las proyectadas bodas de Amarilí y Silvio, unión de dos linajes semidivinos que, según se espera, debe poner fin a las calamidades de la comarca. Sin embargo, Silvio rehúye el matrimonio y prefiere la caza y la libertad, mientras Amarilí sufre en silencio su desdén. Durante las fiestas y desplazamientos entre Arcadia y Elide, Mirtilo vuelve a encontrar a la mujer de su visión sin saber con certeza quién es; el reconocimiento es confuso, porque Dorinda, los celos y las obligaciones sociales dificultan toda explicación. Poco a poco se descubre que esa mujer es Amarilí, a quien Mirtilo había salvado anteriormente de un peligro en el río sin conocer su identidad.

En la segunda jornada se precisan los antecedentes de la desdicha colectiva. Años atrás, la infidelidad de la esposa del sacerdote Tirsi provocó la ira de Diana, que castigó a Arcadia con pestes, terremotos y la obligación de sacrificar cada año a una pastora; después, un oráculo anunció que el daño cesaría cuando el amor uniese a dos semidioses y la piedad de un «Pastor Fido» enmendase los desórdenes causados por una mujer infiel. Amarilí, descendiente de Pan, y Silvio, descendiente de Alcides, han sido señalados como la pareja capaz de cumplir el vaticinio, pero Silvio insiste en apartarse de ella. Mirtilo, por su parte, declara su amor a Amarilí y escucha de Dorinda, movida por los celos, que Amarilí es noble, está prometida a Silvio y corresponde a otro orden social, noticia que no apaga su pasión. Cuando Amarilí entra en la cueva de Ericina y Mirtilo se acerca a ella, Dorinda y después Silvio interpretan la situación como una traición amorosa. En la confusión, Silvio lanza una flecha destinada a la supuesta fiera o al objeto de sus celos, pero Mirtilo se interpone y recibe la herida, repitiéndose así el motivo de su entrega por Amarilí. Aunque sobrevive, el incidente agrava los recelos y fortalece la idea de que el destino de todos está enredado en una serie de engaños, silencios y errores de percepción.

La tercera jornada conduce al desenlace trágico y luego reparador. Dorinda, consumida por los celos, induce a Amarilí a entrar de noche en la cueva de Ericina para comprobar una supuesta infidelidad de Silvio; Mirtilo, engañado a su vez, entra también creyendo que Amarilí puede hallarse allí con otro. Silvio acude armado y los tres son sorprendidos en la cueva, lo que basta para que Arcadia considere culpable a Amarilí de quebrantar la fe conyugal antes incluso de consumar sus bodas. Nicandro ordena entonces que Amarilí sea llevada al sacrificio y que Mirtilo sea expulsado en una barca sin gobierno. Salvado de nuevo por Carino, Mirtilo llega al lugar del suplicio cuando Amarilí va a ser inmolada y se ofrece a morir por ella como extranjero, gesto que manifiesta la «alta piedad» del Pastor Fido anunciada por el oráculo. En ese momento Carino revela que Mirtilo no es su hijo natural, sino un niño hallado tiempo atrás junto a la cueva con una lámina que probaba su misterioso origen arcadio; así se entiende que no pueda ser sacrificado como forastero y que en realidad posee la condición necesaria para unirse a Amarilí. A la vez, Dorinda confiesa su culpa y renuncia a Silvio, mientras Nicandro reconoce que la verdadera pareja destinada por el cielo es la formada por Mirtilo y Amarilí. El enigma oracular queda resuelto: el Pastor Fido ha salvado a Amarilí, se restablece el orden de Arcadia y la obra concluye con la promesa feliz de sus bodas.