El obligar ofendiendo

La acción se sitúa en un entorno cortesano imperial, probablemente Aquisgrán, donde el Duque de Ungría llega como embajador de su hermano Enrico para pedir la mano de la infanta Gisela. Sin embargo, antes incluso de verla, el Duque ya se siente dividido entre la lealtad debida a su misión y el impulso amoroso. Su criado Clarete, para apartarlo de Gisela, le describe con exageración grotesca supuestos defectos físicos de la infanta; pese a ello, el Duque afirma que solo la vista puede confirmar o desmentir tales juicios. Cuando por fin contempla a Gisela y a Matilde, una dama de su círculo, se produce el equívoco decisivo: Clarete le cambia los nombres y el Duque cree que Matilde es la infanta. Desde ese error inicial, queda prendado de Matilde, mientras Gisela y la propia Matilde advierten su gallardía y reaccionan de manera distinta ante su presencia. En la corte comparecen también el Emperador y el marqués de Brandemburgo, padre de Matilde, y se recuerda el valor militar del Duque, que narra sus campañas y victorias antes de que la intriga amorosa se imponga sobre el marco político inicial.

El engaño de los nombres desencadena una cadena de declaraciones, celos y malentendidos. El Duque, convencido de que ama a la infanta cuando en realidad ama a Matilde, escribe para obtener su favor y llega a consultar a su hermano sobre cómo deshacer con decoro el proyectado matrimonio con Gisela. Mientras tanto, Gisela acaba enamorándose del Duque y procura acercarse a él; Matilde, por su parte, también lo quiere, pero queda atrapada entre su deseo y la lealtad que debe a la infanta. La rivalidad entre ambas estalla cuando se disputan al Duque y se amenazan mutuamente, y el marqués, observando indicios como la escena de una flor caída y recogida con disputa por varios galanes, sospecha que el honor de su hija está comprometido. Al interrogar a Matilde, a Agesilao y al propio Duque, descubre que este la galantea, pero también comprende que el amor del extranjero se dirige a ella por una confusión nacida del cambio de nombres. Gisela, en un gesto complejo, llega a conceder al Duque licencia para pretender a Matilde, creyendo todavía que él la ama bajo el error, mientras el Duque, cada vez más enredado, declara su pasión a quien cree infanta y recibe respuestas ambiguas o favorables que alimentan su esperanza.

En la tercera jornada la trama se orienta hacia el esclarecimiento. Agesilao intenta desacreditar al Duque ante Gisela, presentándolo como amante mudable y ofensivo, y Enrico decide casar a su hermana con el duque de Sajonia al creer despreciada su hermosura. Paralelamente, se descubre por una carta que el Duque pidió a Matilde que sostuviera el engaño, lo que agrava las sospechas; aun así, el Emperador y el marqués optan por conducir el asunto con cautela. Cuando el Duque explica por fin a Gisela que siempre la amó a ella desde el primer momento, aunque la tomó por Matilde debido al trueque de nombres, la ofensa se transforma en ocasión de reconocimiento amoroso. El conflicto culmina en una escena nocturna de jardín preparada para sorprender al supuesto culpable; allí se aclaran los equívocos, el Emperador admite la sinceridad del Duque y el marqués acepta su honra. Para casarse con Gisela, el Duque resuelve abrazar la fe cristiana, convencido tanto por la razón como por el amor, y recibe no solo la mano de la infanta, sino también la dignidad real sobre Ungría. La comedia concluye con la restauración del orden político y afectivo, y con el apunte festivo de un posible matrimonio entre Isabel y Clarete.