El monstruo de Cataluña y peñas de Monserrate

La acción se inicia en el monte de Monserrate, donde el demonio Asmodeo, aliado con Astarot, declara su propósito de arruinar la virtud del ermitaño Juan Guarín, antiguo soldado catalán retirado del mundo a la penitencia. Para ello provoca primero una ilusión bélica que representa combates entre cristianos y moros en las cercanías de Vique, con el fin de reavivar en Guarín su antiguo ardor militar. Aunque el penitente llega a dejar su oración y se ve movido a socorrer al joven Vifredo, hijo del conde de Barcelona, la invocación del nombre de Jesús rompe el engaño. Poco después suben al monte el conde Vifredo de Barcelona, su hija Ríquilda, la sobrina Garsenda y otros acompañantes, porque la joven se halla poseída por un demonio. Guarín, pese a declararse indigno, practica el exorcismo y consigue expulsar a Astarot; sin embargo, el espíritu anuncia que volverá en cuanto la doncella se aparte del ermitaño. El conde, ocupado por la guerra contra los moros y llamado además por el rey de Francia, decide dejar a Ríquilda y a su criada Flora bajo la protección de Guarín en Monserrate, instalándose él entretanto en Monistrol. Esa resolución, que el propio texto presenta como ocasión de peligro, deja al penitente frente a la belleza de la joven y expuesto a una tentación más profunda.

A partir de ese momento, Asmodeo adopta la falsa figura de un ermitaño llamado Ergasto, se gana la confianza de Guarín y escucha la confesión de su creciente pasión por Ríquilda. En vez de conducirlo al arrepentimiento, lo empuja con consejos engañosos a buscar primero el favor amoroso y después la violencia. Guarín, dividido entre el deseo, el temor y la conciencia de su caída, acaba cediendo: viola a Ríquilda aprovechando un desmayo o paroxismo de la joven y, para ocultar el delito y evitar el escándalo, acepta el cuchillo que Ergasto le entrega y la degüella. El demonio ayuda luego a ocultar el cadáver bajo una peña y, desvelando ya su verdadera condición, se gloría de haber tramado desde el principio tanto las visiones bélicas como la posesión de Ríquilda. Sin embargo, cuando intenta llevar a Guarín a la desesperación, el penitente reconoce que la mayor tentación consiste precisamente en desconfiar de la misericordia divina y decide ir a Roma a hacer penitencia. La obra entrelaza entonces este drama espiritual con la historia política de Cataluña: el conde vuelve victorioso de Francia, recibe del monarca el señorío de Barcelona y la confirmación heráldica de las barras catalanas, combate a Mahomad y a los moros que amenazan el condado, libera Manresa y atribuye la victoria a la intervención milagrosa de san Jorge. Mientras tanto, el demonio procura que se descubra la presencia de Guarín en Monserrate, ya transformado por su penitencia en una figura bestial cubierta de cerdas; el conde y sus hombres lo capturan como si fuera una fiera y lo llevan vivo a Barcelona, sin reconocer todavía su identidad.

En la tercera jornada, tras la derrota de los moros y la estancia en Barcelona del rey prisionero Mahomad, se anuncia un prodigio decisivo: en las peñas de Monserrate se han visto luces celestiales y, al explorarse el lugar, se descubre una imagen milagrosa de la Virgen, origen del futuro santuario. El conde decide honrarla con un gran templo y sube al monte con su séquito. Antes, en el palacio condal, se produce la revelación de Guarín: el pequeño Mirón, hijo mudo del conde, recibe de pronto el habla y llama por su nombre al monstruo, mandándole levantarse; con ello queda patente que la misericordia divina ha aceptado la penitencia del culpable. Guarín recobra la forma humana, confiesa públicamente la violación y el asesinato de Ríquilda, explica su viaje a Roma y la penitencia impuesta por el papa, y se entrega al juicio del conde, quien lo perdona por imitar la clemencia de Dios y le ordena señalar el lugar donde yace la joven. Ya en Monserrate, al remover la roca del sepulcro ocurre un nuevo milagro: Ríquilda aparece viva, conservada por intercesión de la Virgen en una especie de deliquio prodigioso. Reconciliados el padre, la hija y el penitente, la obra concluye con la decisión de fundar y engrandecer el culto de Monserrate, primero con capilla y luego con templo y comunidad religiosa, mientras el conde dispone premios y honores para los suyos y ordena el matrimonio de Garsenda con Vifredo. Así, el final transforma la tragedia en historia de penitencia, perdón y origen sagrado de Monserrate.