El mejor rey de Borgoña

La comedia se abre con la aclamación de Segismundo como nuevo rey de Borgoña y con los preparativos de su unión con la reina Rosimunda. En la corte se presentan también el infante Sigerico, heredero o príncipe muy cercano a la sucesión, la reina Rosaura y diversos consejeros y nobles, entre ellos el arzobispo, Anselmo y Fisberto. Ya desde este comienzo se perfila un conflicto político y religioso: Segismundo declara públicamente su adhesión a la fe católica y narra ejemplos terribles del castigo divino contra el arrianismo, del que su linaje había estado ligado en el pasado. Tras jurar defender la doctrina cristiana y destruir los templos y ritos heréticos, ordena además fundar un monasterio en honor de san Mauricio. Esta política religiosa provoca la hostilidad de quienes permanecen vinculados al arrianismo, especialmente de la reina, cuya ambición y resentimiento se dejan ver, y de cortesanos como Anselmo y Fisberto, que empiezan a urdir una conjura. Paralelamente, el texto sugiere tensiones amorosas y de honra entre varios personajes secundarios, pero el núcleo de la acción queda fijado en la rivalidad por el poder y en la oposición entre catolicismo y herejía.

La reina, movida por los celos, la ambición y el temor a perder influencia, falsifica o hace circular cartas en las que se acusa a Sigerico de conspirar con potencias extranjeras, en especial con Francia e Italia, para arrebatar a su padre el trono. Segismundo vacila dolorosamente entre su amor paterno y su deber de rey, pero termina firmando un decreto secreto por el que ordena la muerte del príncipe en su lecho. Anselmo y Fisberto intentan ejecutar el mandato, aunque la acción se enreda y el propio Segismundo, agitado por dudas y remordimientos, se ve implicado en la muerte de su hijo. A partir de ese momento el rey cae en una profunda crisis espiritual: se reconoce culpable, cree ver apariciones o signos sobrenaturales, llora el crimen cometido y comprende que ha sido engañado por la malicia ajena y por su propia precipitación. En un gesto de penitencia, renuncia a los signos exteriores del poder, entrega el gobierno o parte de él al infante Gundemaro y decide retirarse al monasterio de san Mauricio para expiar su culpa. Sin embargo, la guerra impide que esa retirada sea definitiva, porque Clodomiro, tetrarca francés, aprovecha el desorden de Borgoña para invadir el reino con apoyo de los descontentos y herejes.

Segismundo vuelve entonces a tomar las armas, no ya como monarca confiado, sino como penitente que interpreta la guerra como castigo de Dios y ocasión de reparación. Rosaura, Camila, el arzobispo y Gundemaro participan en la movilización de la corte y del ejército, mientras Clodomiro avanza y logra finalmente derrotar y prender a Segismundo y a la reina. El vencedor se muestra cruel y pretende asegurar su dominio con una ejecución ejemplar, pese a las advertencias del arzobispo sobre la dignidad real y la inocencia de los niños. Segismundo y su esposa aceptan la muerte como martirio por la fe, y en el cadalso un ángel confirma que su sacrificio les abre una gloria eterna, de modo que la tragedia política se transforma en victoria religiosa. Tras la muerte de ambos, los dos infantes quedan también asociados al destino de la familia regia, y la acción se orienta hacia la restauración de Borgoña bajo Gundemaro, que es proclamado rey, promete vengar a los mártires y se une a Rosaura. El desenlace combina, así, la caída expiatoria de Segismundo, la exaltación del martirio católico y la continuidad dinástica y política del reino frente a Francia y frente al arrianismo.