El médico de su honra

La obra comienza con la caída del infante don Enrique cuando se dirige a Sevilla. Herido tras despeñarse de su caballo, es llevado a una quinta cercana que resulta ser casa de don Jacinto de Ribera y de su esposa doña Mayor de Ribera, llamada también Mencía en algunos pasajes. Allí se produce un reencuentro decisivo: Mayor y Enrique habían mantenido en el pasado una relación amorosa o, al menos, un trato de inclinación afectiva previo al matrimonio de ella. Mayor, ya casada, deja claro que su deber y su voluntad pertenecen a su esposo; Enrique, en cambio, al saber que ella se ha casado con Jacinto, queda herido en su amor y en su orgullo. Jacinto llega poco después a su casa y, aunque recibe al infante con cortesía y le ofrece ayuda para volver a Sevilla, percibe indicios inquietantes en la agitación de Enrique y en el desasosiego de su esposa. Desde ese momento, aunque todavía sin pruebas, se insinúa el conflicto central entre amor pasado, honra matrimonial y sospecha.

En Sevilla se desarrolla un segundo frente de la acción. Margarita Osorio comparece ante el rey don Pedro para pedir justicia contra don Jacinto, a quien acusa de haberla cortejado durante años, haberle dado palabra escrita de matrimonio y haberla abandonado después para casarse con otra mujer. El rey, indignado, manda llamar a Jacinto y confronta el caso en presencia de varios personajes; la situación se complica con la intervención de don Álvaro y con alusiones al pasado amoroso entre Enrique y Mayor. El resultado es el encarcelamiento momentáneo de Jacinto y de Álvaro, mientras Enrique, aprovechando la ausencia y prisión del marido, vuelve de noche a la quinta e intenta forzar la voluntad de Mayor. Ella rechaza con firmeza sus palabras y su presencia, pero se ve obligada a esconderlo cuando Jacinto regresa inesperadamente. Durante esta escena nocturna, Enrique logra salir sin ser descubierto del todo, aunque deja una daga en la estancia; ese objeto, unido al nerviosismo de Mayor y a diversas frases oídas a medias, confirma en Jacinto unos celos cada vez más violentos. Poco después, Mayor, temerosa del rumor público y del daño que puede causar una nueva ausencia de Enrique, intenta escribirle para que no se marche de manera que se agrave su deshonra; Jacinto sorprende ese papel y lo interpreta como prueba definitiva de traición.

A partir de entonces Jacinto queda dominado por la idea de que su honra ha sido manchada y busca primero amparo en el rey. Don Pedro, para averiguar la verdad, hace salir a relucir delante de Jacinto a su hermano Enrique y oye una defensa confusa del infante que, lejos de tranquilizar al marido, acrecienta sus sospechas. Convencido de la culpa de Mayor, Jacinto finge serenidad, despide a sus criados y prepara en secreto la venganza. De noche obliga a un barbero, con los ojos vendados, a practicar una sangría a una mujer recluida en su casa; en realidad se trata del asesinato de Mayor, ejecutado bajo la apariencia de una cura médica, de donde procede el título. El crimen es descubierto cuando el barbero logra informar al rey, que acude a la casa acompañado de Margarita y otros testigos. Allí Jacinto no niega los hechos, sino que los expone mediante relatos indirectos y ejemplos que aluden a las sospechas que lo llevaron a matar. El rey, lejos de castigarlo, da por buena la acción en nombre del honor, ordena el entierro de Mayor con la pompa debida y dispone que Jacinto repare la honra de Margarita casándose con ella. El desenlace consagra así, de forma trágica, la primacía de la honra masculina sobre la vida de la esposa y cierra la historia con una boda yuxtapuesta a un funeral.