El mayordomo de Dios y devoción de las ánimas

La obra se abre en la corte de Rusia, donde Carlos se desespera porque Dorotea, mujer noble de gran hermosura, ya está casada con el conde de Estela. Su criado o acompañante Punzón intenta primero burlarse de su pasión y después servirle de intermediario. Carlos, cegado por el deseo, decide hacer llegar a Dorotea una carta amorosa aprovechando la fiesta del Sacramento y las limosnas que el matrimonio reparte a pobres y confesados por las ánimas del Purgatorio. Dorotea aparece entonces definida por su piedad, su sentido del honor y su fidelidad conyugal: administra limosnas, exige cédulas de confesión y promueve sufragios por los difuntos. Cuando Punzón, disfrazado entre los pobres, le entrega el papel, ella lo lee y responde con firmeza, rechazando la pretensión de Otavio —nombre con el que después se identifica con claridad al enamorado— y perdonando a Punzón solo por ser mensajero. Paralelamente, el duque de Rusia anuncia que debe ausentarse y deja el gobierno de su estado a su sobrino Otavio, a quien recomienda prudencia, justicia, amparo de pobres, viudas, huérfanos y clérigos. Así queda planteado el contraste entre el poder político recién recibido por Otavio y el uso torcido que se dispone a hacer de él movido por su deseo de poseer a Dorotea.

Ya investido como gobernador, Otavio recibe de nuevo la relación de Punzón sobre el rechazo de Dorotea y, lejos de desistir, convierte su pasión en proyecto criminal. Aprovechando una disputa previa entre el conde de Estela y Arnesto, noble de la misma comunidad, decide buscar a un asesino que mate a Arnesto para que la culpa recaiga sobre el conde; de ese modo podrá encarcelarlo y dejar indefensa a Dorotea. Mientras tanto, el conde, ignorante de la intriga, se muestra preocupado por su altercado con Arnesto y, sobre todo, por no haber cumplido ese día sus prácticas acostumbradas de devoción a las ánimas. Reza entonces con fervor por el alma más necesitada del Purgatorio y se le aparece un alma agradecida, antiguo gran pecador sevillano que declara haberse salvado por sus rosarios, misas y limosnas en favor de los difuntos. La visión confirma la eficacia de los sufragios del conde y promete recompensa divina. Poco después, Arnesto, ya herido de muerte, llega hasta la casa del conde; antes de expirar afirma no conocer a su agresor, perdona y pide al conde que procure aclarar su inocencia. Sin embargo, Otavio llega inmediatamente, interpreta o finge interpretar la escena como prueba del crimen y manda prender al conde. Dorotea recibe la noticia del asesinato y del encarcelamiento de su marido, y ruega a la Virgen y a las ánimas que se manifieste la verdad.

En la tercera jornada se muestran las consecuencias del mal gobierno de Otavio: los pobres y aldeanos denuncian que ha prohibido limosnas, perseguido la caridad y agravado la prisión del conde, a quien incluso niega sustento. Dorotea, convertida en ejemplo activo de fidelidad, solicita ayuda para su esposo y denuncia la crueldad del gobernador. Al mismo tiempo, durante las exequias de Arnesto, el difunto se aparece a Otavio y le revela que fue asesinado por un tercero a instigación suya; le advierte que está en peligro de condenación y le exige dos reparaciones: mandar celebrar numerosas misas, incluidas las de san Gregorio, y sacar al conde de la cárcel. La admonición sobrenatural se refuerza después con otra visión, la de la Muerte, cuando Otavio intenta forzar a Dorotea en una entrevista nocturna. Ella le resiste con entereza y le recuerda el infierno, la justicia divina y el valor de la castidad; enseguida las apariciones obligan al culpable a reconocer su extravío. Arrepentido, Otavio libera al conde y cumple los sufragios prometidos. Finalmente regresa el duque, escucha las denuncias contra su sobrino y lo reprende severamente; aunque el conde, noble y generoso, le perdona los agravios, el duque lo destierra de Rusia por un tiempo. El desenlace compensa al conde con una inesperada elevación: recibe la noticia de que ha heredado el reino de Sicilia por muerte de su tío, premio que la obra vincula expresamente a su devoción al Sacramento y a las ánimas, mientras Dorotea queda confirmada como modelo de esposa casta y fiel.