El mayorazgo dudoso

La obra comienza con un episodio doméstico centrado en Albano y su mujer Flora, cuyo matrimonio está dominado por los celos de ella. Aunque Flora está embarazada y trata de retener a su marido en casa, Albano sale de noche con unos amigos. En la calle, cerca del palacio, los tres encuentran a una dama embozada que escoge a Albano para apartarse con él. La mujer, en realidad Jacinta, princesa de Dalmacia, ha salido secretamente del palacio para ocultar un parto fruto de sus amores con Cardenio, supuesto hortelano que luego se descubre como el príncipe escocés Lisardo, venido disfrazado. Jacinta da a luz en brazos de Albano y le entrega al recién nacido para que lo lleve a una casa determinada; después huye. Albano, confundido y temeroso de la reacción de Flora, llega con el niño a su casa justo cuando su propia mujer también está de parto. Allí se produce la situación que da título a la comedia: muere el hijo de Albano y Flora, y Albano, movido por compasión y por el peligro que corre el recién nacido de Jacinta, decide criarlo como si fuera suyo mientras Flora ignora el trueque. Entretanto, Rosania informa a Lisardo de que Jacinta ha parido y ha abandonado al niño, y el joven, revelando su verdadera identidad, sale en su busca. Cuando el rey Evandro conoce lo sucedido, considera manchado su honor, encarcela a Lisardo y persigue a su hija Jacinta, que queda apartada de la corte. Albano, al saber que el rey pretende matar al niño por ser fruto de una unión secreta y enemiga, huye con él para salvarle, pero en la costa ambos caen en manos de moros y el pequeño es arrebatado del cristiano que lo llevaba.

Veinte años después, el niño se ha criado en el mundo musulmán con el nombre de Luzmán, reputado hijo del rey de Orán, sin conocer su verdadero origen. Albano vive cautivo y envejecido, pero logra acercarse al joven y revelarle que no es moro de nacimiento, sino cristiano, hijo de Lisardo y de Jacinta, y heredero legítimo de Dalmacia y de Escocia por línea paterna. Le cuenta además toda la historia: el amor clandestino de sus padres, su nacimiento nocturno, la prisión de Lisardo, el furor del rey Evandro y el intento desesperado de salvarlo. La noticia transforma a Luzmán, que siente desde entonces inclinación hacia la fe cristiana y decide liberar a su padre y recuperar su identidad. Con ayuda de Albano, parte hacia Dalmacia fingiendo una empresa militar, mientras en Orán se cruzan ambiciones amorosas y políticas: Alifa le ama, pero el anciano rey de Orán teme perder el reino y maquina su muerte. Luzmán logra desembarcar en tierras dálmatas, donde entra en contacto con Clavela, joven serrana que en realidad es hija de Albano y Flora. Por boca de esta y de otros personajes se aclara que Flora, creyendo perdido a su marido, vive apartada en el campo, y que Clavela ha servido durante años de enlace para consolar a Lisardo, preso en la torre. Luzmán y Albano llegan finalmente a la corte de Evandro. El rey, ignorando quién es el joven, queda prendado de su presencia y de su nobleza, le ofrece protección, piensa bautizarlo y llega incluso a imaginarlo como heredero y esposo de Jacinta, sin sospechar que ese moro admirado es en realidad su propio nieto.

En la jornada final se precipitan las revelaciones. Evandro permite a Luzmán visitar a Lisardo en la torre, y allí se produce una escena de reconocimiento: primero bajo la apariencia de mensajero, luego ya abiertamente, el joven se da a conocer a su padre, que lo reconoce por las señales del parecido físico, por el movimiento natural de la sangre y por la emoción compartida. Poco después, en una audiencia pública de agravios organizada por el rey, comparecen sucesivamente Flora, Clavela, Jacinta y los demás implicados, de modo que las historias dispersas terminan por reunirse. Luzmán, al leer o forzar la lectura de la sentencia contra Lisardo, interrumpe el proceso y proclama que el preso es su padre y Jacinta su madre. Albano confirma la verdad, explica cómo recogió al niño, cómo intentó salvarlo y cómo lo recuperó años más tarde. Entonces se deshace por completo el conflicto inicial: Evandro reconoce a su nieto, abraza a Lisardo, premia a Albano por su lealtad y acepta la legitimidad del linaje que antes había querido destruir. Flora se reconcilia con Albano y Clavela es reconocida como hija del matrimonio. El desenlace dispone además el porvenir político y familiar: Luzmán será bautizado cristiano, se unirá con Clavela y quedará vinculado al reino, mientras la restauración de la verdad resuelve el problema del “mayorazgo dudoso”, es decir, la incertidumbre sobre la filiación, la herencia y la continuidad legítima de la casa real.