El martirio de San Lorenzo

La obra se abre con san Lorenzo en un momento de oración y aflicción por la persecución que padece la Iglesia. El diácono lamenta la prisión del papa Sixto y de otros cristianos, pero al mismo tiempo acepta el sufrimiento como testimonio necesario de la fe. En diálogo con un eclesiástico o compañero llamado Florencio, se plantea el problema central de la primera parte: antes de que el emperador pagano profane los bienes eclesiásticos, Lorenzo debe repartir entre pobres, enfermos, huérfanos y vírgenes recluidas los tesoros de la Iglesia que se le han confiado. Florencio lleva parte de esos bienes a un monasterio femenino, donde se pide a las religiosas que encomienden en sus oraciones a la Iglesia perseguida. Paralelamente, el emperador, presentado como perseguidor cruel de los cristianos, ordena la muerte de los fieles y se indigna por la destrucción de un templo pagano, episodio que le es referido por sus subordinados junto con la noticia de que un joven cristiano llamado Lorenzo conserva o administra los tesoros eclesiásticos.

A partir de esa información, Lorenzo es conducido ante el emperador. Interrogado sobre su nombre y su ley, se declara abiertamente cristiano y siervo de Jesucristo. El emperador exige que entregue los tesoros que, según cree, pertenecen ahora al poder imperial, y amenaza con tormentos si no revela su paradero. Lorenzo responde con firmeza, sin ceder ni renegar de su fe. En la prisión se desarrolla un episodio decisivo: Hipólito, encargado de su custodia, queda admirado por la constancia del preso y por los milagros que se le atribuyen, entre ellos la curación de un ciego. Lorenzo le explica los fundamentos de la fe cristiana, la pasión, muerte, descenso al infierno, resurrección y ascensión de Cristo, y consigue su conversión. Hipólito pide el bautismo para sí y para su casa, de manera que la cárcel se convierte en espacio de predicación y victoria espiritual del mártir sobre sus perseguidores.

Cuando el emperador vuelve a reclamarle las riquezas, Lorenzo solicita permiso para mostrárselas y comparece rodeado de pobres, declarando que esos son los verdaderos tesoros de la Iglesia. El gesto provoca la ira del tirano, que se siente burlado y manda encarcelarlo de nuevo. En la parte final, los verdugos aplican a Lorenzo diversos tormentos: azotes, heridas, fuego y otros suplicios, pero él persevera con serenidad, denunciando además la falsedad de los dioses paganos y proclamando que solo Cristo es el verdadero Dios. Finalmente es colocado sobre un brasero o parrilla ardiente; aun en medio del fuego mantiene el ánimo y pronuncia palabras de confianza en Dios, hasta ofrecerle su alma y morir como mártir. El emperador celebra su muerte y ordena que el cuerpo sea arrojado para escarmiento, pero el sentido de la acción deja claro que la aparente victoria del poder pagano queda anulada por el triunfo religioso y ejemplar de san Lorenzo.