El leal criado

Leonardo, caballero de Roán, llega a París acompañado de su criado Julio movido solo por la fama de la hermosura de Serafina, hija de Galerio. La joven vive estrechamente guardada por su padre, hombre avaro y celoso, y por su tía Riberia. En la calle de su casa, Leonardo entra en relación con Belarda, tendera vecina de Serafina, casada con Andronio, que primero recibe de él un anillo para la dama y acaba convirtiéndose en mediadora amorosa. Belarda logra hablar con Serafina, le muestra las prendas de Leonardo y despierta en ella una inclinación inmediata, pues también la joven queda prendada al verlo. Gracias a diversos engaños, Belarda introduce a Leonardo en su casa cuando Serafina acude allí con su tía; una vez cerrada la sala, los dos amantes pueden hablar a solas, se reconocen mutuamente como futuros esposos y se entregan promesa de matrimonio. La relación prosigue con nuevas visitas clandestinas facilitadas por Belarda y amparadas, paradójicamente, por la amistad que el propio Andronio llega a trabar con Leonardo sin sospechar el alcance del enredo.

En la segunda jornada se descubre que la relación ha ido más lejos de lo permitido: Leonardo confiesa a su amigo Dionisio que, aprovechando una ocasión en que quedó encerrado con Serafina, la forzó o venció entre ruegos, amenazas y una falsa tentativa de suicidio, y que la joven ha quedado embarazada. Entretanto, Riberia advierte el estado de Serafina y Galerio, obsesionado con la honra, decide ocultar la deshonra mandando a su criado Uberto que lleve a la muchacha fuera de la ciudad con el pretexto de visitar a una prima enferma y la mate en el camino. Uberto, sin embargo, se muestra verdaderamente leal: previene a Serafina, finge cumplir la orden y, con ayuda de unos serranos, la deja a salvo en una aldea. Para encubrir la fuga, vuelve a París con una herida fingida y cuenta que unos ladrones asaltaron el coche, mataron a Serafina y despeñaron su cuerpo. Galerio cree la noticia y sale a pedir venganza, mientras Leonardo, que regresa de Roán, cae en desesperación hasta que Uberto le revela en secreto que Serafina vive. Después se sabe que la joven ha dado a luz en la aldea, y Uberto idea una nueva traza para protegerla: intercambia al hijo varón de Serafina con su propia hija recién nacida, de manera que Galerio, ignorándolo, terminará criando a su nieto y haciéndolo heredero.

La tercera jornada muestra las consecuencias prolongadas de este engaño. Han pasado siete años y Serafina sigue escondida en la aldea, donde Felisardo, el labrador que la acogió, decide expulsarla porque su presencia ha servido, según dice, de ejemplo amoroso para su hija Tirrena. Uberto entonces la conduce disfrazada de viuda pobre a la propia casa de Galerio, donde consigue introducirla como ama para criar al niño que en realidad es hijo suyo y de Leonardo. Una intervención ingenua de la niña Lisarda permite a Galerio atar cabos y comprender que Serafina está viva; creyendo equivocadamente que Uberto es su amante y padre del niño, decide matar a ambos. Para lograrlo, ofrece a Leonardo la mano de una supuesta labradora —la propia Serafina disfrazada— con la condición de que mate a Uberto, pero este, fiel a su señor, revela el plan y acepta incluso morir si ello favorece a su amo. Cuando Leonardo, engañado por Galerio, se dispone a acusarlo, Belarda irrumpe y declara toda la verdad: Uberto entregó a Serafina a su legítimo esposo y fue pieza esencial para salvarla. Deshecho el error, Galerio reconoce a Leonardo como hijo, acepta a Serafina, alaba la lealtad extraordinaria de Uberto y ordena la reconciliación general. El desenlace restablece el orden familiar con la transmisión de la herencia al niño y con un doble horizonte de unión: se acuerda casar desde ese momento a los dos niños y se anuncia además la boda de Julio con Belarda, ya viuda de Andronio.