El discreto porfiado

Al comienzo de la comedia se entrecruzan dos hilos amorosos en un ambiente cortesano situado principalmente entre Madrid y Alcalá. Don Juan ama a Ángela y pretende casarse con ella, pero el hermano de esta, don Pedro, se irrita al saber que ronda la casa y teme por la honra familiar. Aunque don Juan sostiene que su intención es noble y matrimonial, la discusión degenera en desafío. Paralelamente, un estudiante toledano llamado don Carlos de Guzmán llega desde Alcalá a Madrid movido por una aventura galante con una dama de vida libre, acompañado de su criado Brunete. Por un encadenamiento de lances, don Carlos se enfrenta fuera de escena inmediata o en un episodio narrado después con don Pedro y le da muerte en duelo. Huyendo de la justicia, entra por azar en la casa de Hipólita, hermana del muerto, sin saber inicialmente quién es ella; Hipólita, ignorante aún de la identidad del fugitivo, le ofrece asilo por nobleza. Cuando se entera de que el homicida de su hermano está en su propia casa, vacila entre entregarlo para satisfacer la venganza familiar o mantener la palabra dada. Finalmente prevalece en ella, al menos de momento, la obligación de cumplir su promesa de amparo, aunque queda interiormente desgarrada entre honor, lealtad y dolor.

En la segunda jornada se complican los equívocos y se consolida el motivo de la porfía amorosa. La justicia busca a don Carlos, pero Brunete consigue burlar a los oficiales y sacar la ropa de su amo mediante una estratagema estudiantil. Mientras tanto, don Álvaro, enamorado de Hipólita, acude a consolarla y se ofrece a vengar la muerte de don Pedro; la joven, deseosa de apartarse de la presión amorosa y de proteger su honestidad tras los sucesos recientes, decide salir de Madrid hacia Alcalá, adonde la reclama el amparo de un tío. Don Carlos, decidido a no renunciar a ella, idea nuevas trazas: se disfraza de cochero para conducir el viaje de Hipólita y, en la Venta de Viveros, vuelve a declararle su amor, revelándole que él mismo ha impedido la acción de don Álvaro y de don Juan, que intentaban interceptarla. El peligro compartido y la herida que don Carlos recibe al defenderla mueven a Hipólita a suavizar su rigor: aunque sigue reprochándole la muerte de su hermano y no le concede todavía su mano, reconoce sus servicios y comienza a tratarle con menos dureza. Así, la persistencia del galán transforma poco a poco la enemistad nacida del delito en una relación marcada por la deuda, la admiración y el conflicto moral.

En la tercera jornada la acción se traslada a Torote y Alcalá, donde Hipólita queda en casa de su tío para preparar un matrimonio que se proyecta en secreto con don Álvaro. Don Carlos, que ha pasado oculto y disfrazado largos días cerca de ella, averigua el plan mediante Ángela y organiza con Brunete y unos amigos una cadena de engaños para impedir la boda y ganar tiempo. Finge primero salvar al propio desposado de unos supuestos ladrones, y luego, haciéndose pasar por criado y mediador fiel, persuade a don Álvaro de que Hipólita favorece de noche a otro hombre. Cuando el rival cree sorprender una cita amorosa, el ardid provoca una escena callejera en la que Hipólita, al ver a don Carlos defender públicamente su honor frente a las acusaciones de liviandad, acaba reconociendo su mérito y se declara suya, con la condición de que obtenga el consentimiento de su tío y de sus parientes. En el desenlace, un falso aviso de prisión y una carta sobre la hacienda y nobleza de don Carlos predisponen favorablemente al tío; además, la ya celebrada unión de Ángela con don Juan despeja otro conflicto paralelo. Finalmente se acepta que Hipólita se case con don Carlos, perdonándose la antigua ofensa en nombre del amor, la nobleza y la eficaz porfía del protagonista, mientras don Álvaro queda apartado y la comedia concluye con la restauración matrimonial del orden alterado.